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Chroniques du moyen âge. 



Entre les diverses altérations du sens de Capitolium, nées 

 avec le déclin des lettres latines , les chroniqueurs laïques du 

 moyen âge ont opté pour la synonymie erronée de ce terme 

 avec forteresse. Nous en avons un exemple dans le passage de 

 la chronique d'Aymar de Chabannais , où le château fort de 

 Saintes est appelé Capitolium (*). On est parti de là pour 

 chercher à Saintes les vestiges d'un Capitole ; et comme cette 

 ville a joui d'une véritable splendeur à l'époque romaine, on 

 a trouvé dans les débris architectoniques sortis de son sol de 

 quoi reconstituer plusieurs temples. Mais tous les temples 

 n'étaient pas des Gapitoles , et aucun de ceux qui ont été ren- 

 contrés à Saintes n'étant ainsi qualifié ni par des textes anti- 

 ques ni par la tradition ( 2 ), le propos du chroniqueur précité 

 doit être considéré comme une figure de rhétorique. 



Lieux-dits. 



Dans les enquêtes de l'histoire , comme dans celles de la 

 justice, deux catégories de témoins sont particulièrement 

 appréciables : ceux qui ont pleine connaissance de faits qu'ils 

 ont vus , puis ceux qui répètent naïvement et sans parti pris 

 d'aucune sorte ce qu'ils ont entendu dire. Les lieux-dits sont 

 dans ce dernier cas. Ils peuvent être comparés à un écho 

 inconscient , qui transmet à travers les âges des mots se rap- 

 portant à un ordre de choses depuis longtemps disparu. Dans 

 son parcours, la formule de cet écho aura pu subir plus d'une 

 inflexion tenant à la nature des parois qui l'auront recueillie 

 pour la répercuter; mais l'essentiel sera que la chaîne des 

 vibrations n'ait pas été interrompue, ni même déviée par une 

 immixtion réfléchie. En d'autres termes, le lieu-dit n'aura de 



0) Scriptor. ver. francic, edit. Bouquet, t. X, p. 150. 



(*) La Sauvagère, Recueil d'antiquités dans les Gaules, pp. 1G-18. — 

 Chaudrug de Crazannes , Antiquités de la ville de Saintes et du départe- 

 ment de la Charente-Inférieure, pp. 20-28. 



