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 les Romains avec un sentiment de lassitude intime; et ils pré- 

 voyaient 'le moment où les peuples d'outre-Rhin -, « excités 

 par la soif des voluptés et de l'or, le désir de changer de séjour 

 et de quitter leurs marais et leurs solitudes , » déborderaient 

 sur l'Empire (*). Pendant quatre siècles, grâce à une énergie 

 surhumaine , il n'en fut rien. Mais , à la longue , les ressorts 

 d'une domination si exceptionnelle s'usèrent; et la civilisation 

 succomba sous les coups de ces hommes qu'une politique, 

 prudente sans doute, mais égoïste, avait voués à une éternelle 

 barbarie (*). Un élan fébrile, qu'explique une attente aussi 

 prolongée , les eut bien vite portés à l'extrême Occident , en 

 Italie, en Espagne, en Afrique. Ce rapprochement subit, cette 

 irruption violente , n'eurent aucun bon résultat : une cor- 

 ruption singulière s'ensuivit. La honteuse servilité des vaincus, 

 les odieux excès des conquérants, ont laissé dans les annales 

 de l'époque des traces qu'on voudrait effacer pour l'honneur 

 de l'humanité. De plus , toutes ces peuplades , si dispersées , 

 désormais sans lien , ne pouvaient pas , comme autrefois , 

 s'affermir mutuellement, marcher d'une manière régulière et 

 progressive dans une voie nouvelle , acquérir une éducation 

 supérieure en conservant leurs qualités natives. Elles aban- 

 donnaient leurs anciennes croyances avec une facilité qui a 

 surpris bien des historiens , mais elles ne pénétraient pas 

 l'esprit de leurs nouveaux dogmes. Enfin, destinées à se perdre 

 dans la population indigène , elles n'exerçaient aucune 

 influence sur la mère patrie. C'étaient comme des fragments 

 d'un corps céleste, brusquement détachés et flottant dans l'im- 

 mensité. 



l (*) Discours de Gérialis aux Trévires et aux Lingons : « Eadem semper 

 causa Germanis transcendendi in Gallias : libido atque avaritia et mutandae 

 sedis amor, ut, rclictis paludibus et solitudinibus suis, fecundissimum 

 hoc solum vosque ipsos possiderent. » (Tacit. Histor. lib. IV, c. 73.) 



(*) « Maneat, quœso, duretque gentibus, si non amor nostri, at certe 

 odium sui ; quando, urgentibus imperii fatis, nihil jam praestare fortuna 

 majus potest quam hostium discordiam. » (Tacit. De Moribus Germa- 

 norum, c. 33.) 



