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Mais les Mongols , s'ébranlant à leur tour, détruisirent le 

 royaume gothique, et le but, auquel on touchait déjà, fut indé- 

 finiment reculé. 



Désormais, le Danube inférieur, que possédèrent tour à 

 tour les Huns , les Avares et les Madgyares , ne pouvait plus 

 être ce point de contact si nécessaire que nous cherchons. Ce 

 devait être le Rhin inférieur, par où venaient les Francs , les 

 Saxons, les Alamans. 



Nous voilà donc ramenés dans cette Gaule, étudiée avec 

 tant de justesse et de supériorité par un illustre historien dont 

 la Franche-Comté garde précieusement le souvenir ( l ). 



Il ne s'agit pas ici de la Neustrie, Etat mixte, sans caractère 

 bien déterminé, où les chefs étaient Germains, les populations 

 gallo-romaines, et qui n'a été que le dernier survivant et 

 peut-être le plus remarquable des Etats nés des invasions : 

 étrange royaume, qui, comme ses rois, est mort, non pas vio- 

 lemment à l'exemple de la Bourgogne, mais peu à peu, faute 

 d'air et de lumière. 



C'est l'Austrasie que nous avons en vue : c'est elle qui a 

 eu l'impérissable honneur, dénié à tant d'autres Etats, de créer 

 l'Allemagne moderne. Ce fait est d'une telle importance que 

 montrer comment s'est constitué le royaume d'Austrasie, c'est 

 presque traiter une question d'histoire contemporaine. 



Que faut-il entendre géographiquement par Austrasie? Les 

 limites de cette contrée ont varié bien souvent. Au moment 

 de sa plus grande extension, elle a compris le bassin du Rhin, 

 de la Meuse et de l'Escaut , ces grands fleuves si longtemps 

 navigables, qui, d'abord séparés par de puissants contreforts, 

 finissent par se rencontrer et se confondre pour former la 

 Zélande. 



A ne considérer que cet ensemble, on peut affirmer que 



( J ) Voir YHistoire des Gaulois, et l'Histoire de la Gaule sous la domi- 

 nation romaine. Le premier de ces ouvrages a été publié en 1828, pen- 

 dant que son illustre auteur professait le cours d'histoire à la Faculté 

 des lettres de Besançon. 



