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l'Austrasie était comme le régulateur des invasions maritimes 

 et continentales : elle ouvrait ou fermait à volonté aux Ger- 

 mains et aux Scandinaves l'Occident tout entier. 



Mais arrivons aux détails. Le centre de l'Austrasie, il n'y a 

 pas à s'y méprendre, c'est le bassin de la Moselle. C'est là, en 

 effet, la région la mieux délimitée, la plus homogène. Son 

 périmètre est tracé par l'Hundsruck, les Vosges, les Faucilles, 

 l'Argonne , les Ardennes, l'Eifelgebirge. L'Hundsruck et 

 l'Eifel, courant au-devant l'un de l'autre, viennent expirer au 

 confluent de la Moselle et du Rhin, ne laissant aucun pas- 

 sage, si ce n'est la rivière elle-même dont Goblentz garde 

 l'embouchure. On a donc un véritable camp retranché, com- 

 parable au ring des Huns et des Avares. En remontant ce 

 long canal, on rencontre deux grandes villes : Trêves, capitale 

 du diocèse des Gaules sous Constantin, arsenal de Rome 

 contre la Germanie; et Metz, qui, sous les Mérovingiens, 

 hérita du rôle de Trêves. Inclinant d'abord au sud-ouest, puis 

 au nord-est, la Moselle décrit un arc tendu vers l'occident, 

 dont le sommet est précisément Thionville, fameuse résidence 

 carolingienne. Au delà de ces solitudes boisées et abruptes, 

 sont les vallées du Rhin et de la Meuse, symétriquement 

 disposées, l'une profondément encaissée et resserrée, l'autre 

 non moins bien définie , mais plus développée. Les deux 

 fleuves, après avoir atteint leur plus grand écart sous le paral- 

 lèle de Mayence, sont déjà sensiblement rapprochés sous le 

 parallèle de Cologne, deux places fortes qui commandent la 

 Belgique et l'Alsace. 



A l'époque de Clovis, les Austrasiens étaient concentrés à 

 Cologne, sans contredit leur meilleur poste d'observation. 

 Mais la dynastie de Mérovée ayant prévalu , la nécessité 

 de grouper les tribus des Francs les amena dans le voi- 

 sinage de Metz, mieux situé, plus favorable à un établisse- 

 ment définitif, et d'où l'on pouvait en même temps préparer 

 et défier l'attaque. De là une conséquence digne d'être notée. 

 Un royaume franc dut se constituer à Soissons pour défendre 



