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 Mais Procope ne s'abuse pas sur le compte des Francs : « Ce 

 peuple est chrétien, dit-il, mais il observe les rits de la vieille 

 idolâtrie, employant pour la divination les victimes humaines 

 et d'horribles sacrifices » ( J ). 



Nous avons peu de chose à dire des Austrasiens au vi e siècle. 

 Toute leur histoire est alors dans leurs expéditions au delà du 

 Rhin et des Alpes. En Germanie, où ils détruisent le royaume 

 de Thuringe, ils assurent leur recrutement, c'est-à-dire la 

 perpétuité de leur puissance : ils se rendent maîtres du cours 

 de la Saale, affluent de l'Elbe, et de celui du Meyn, affluent 

 du Rhin ; ils pénètrent ainsi à volonté dans la mère-patrie, 

 soumettent au tribut les Saxons, les Alamans et les Bavarois, 

 dominent partout sans rien organiser. En Italie, leur barbarie 

 éclate encore davantage : ils accablent tour à tour les Grecs 

 et les Ostrogoths, leurs amis et leurs ennemis, et succombent 

 eux-mêmes après des excès inouïs. 



Mais s'il y a de la barbarie chez les Austrasiens, il n'y a 

 pas de dépravation. Tacite les eût reconnus pour de vrais 

 Germains. Chose remarquable, les Mérovingiens dont l'his- 

 toire a gardé le meilleur souvenir "ont régné en Austrasie. 

 L'héroïsme qui fait l'admiration de l'auteur des Annales se 

 retrouve dans Théodebert, « illustre par ses exploits et par ses 

 vertus. » C'est un plaisir d'étudier ce type accompli d'une 

 race jeune et vigoureuse. « Il gouvernait ses États avec justice, 

 respectait les prêtres, enrichissait les églises, secourait les 

 pauvres et distribuait des largesses d'une main compatissante 

 et libérale ( 2 ). » On dirait que Grégoire de Tours nous a repré- 

 senté, six siècles d'avance, quelque preux chevalier du moyen 

 âge : toutefois, qu'on ne se laisse pas prendre aux apparences. 



f) Progop. Bell. Goth., lib. II, c. 25. 



(*) w At ille in regno firmatus, magnum se atque in omni bonitate 

 praecipuum reddidit. Erat enim regnum cum justitia regens, sacerdotes 

 venerans, ecclesias munerans, pauperes relevans, el multa multis béné- 

 ficia piaacdulcissima accommodans voluntate.» (Gregor. Turon. Histor. 

 lib. III, c. 25.) 



