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route , il visita les bords du Rhin , refusa d'entreprendre la 

 conversion des Slaves, parce qu'il s'était tout entier adonné à 

 celle des Germains , et fonda le monastère de Bobbio qui fut 

 pour l'Italie un autre Luxeuil. 



Après cet essor capricieux, mais irrésistible , TAustrasie 

 demandait une direction régulière sous une dynastie sortie de 

 son sein. 



Il est facile de voir que les Mérovingiens n'étaient pas cette 

 dynastie nationale dont nous parlons. 



En effet , les descendants de Clovis « avaient dépouillé à la 

 hâte (on l'a fort bien dit), les mœurs et les préjugés de la 

 vieille Germanie ( ! ) , » et s'étaient trouvés un beau jour 

 étrangers à leur peuple. Ce fait fut encore aggravé par une 

 circonstance tonte fortuite : les branches royales d'Austrasie 

 s'éteignirent rapidement. Le royaume oriental dut par trois 

 fois recevoir des souverains de la Neustrie (Théodoric, Siege- 

 bert, Dagobert.) 



Mais, au milieu des dissensions des Mérovingiens, gran- 

 dissait une famille dont le développement moins précoce était 

 plus en rapport avec celui de l'ensemble de la nation. 



Arnoul était né près de Nancy, d'une illustre famille. Atta- 

 ché au roi Théodebert II, il se montra guerrier redoutable et 

 administrateur habile. Marié à une jeune fille noble, il en eut 

 deux fils ( 2 ) . C'était le temps où saint Colomban étonnait l' Aus- 

 trasie par ses prédications. Les mieux doués parmi les Francs 

 se prenaient à réfléchir. Personne n'était plus profondément 

 touché que le jeune Arnoul. Il était lié avec le seigneur 

 Romaric , l'un des moines les plus exemplaires de Luxeuil , 

 qui venait de regagner sa sauvage citadelle de Habend, 1 ame 

 remplie de pieuses méditations. Dominés tous les deux par 



régi et omnibus circumadstantibus ridiculum excitavit : aiebant enim 

 numquam se audiisse Merovingum, in regno sublimatum, voluntarium 

 clericum fuisse. » (Joxas, Yita S. Columbani, c. 57.) 



C 1 ) Lehuerou, Institutions mérovingiennes. 



( 2 ) Vid. Yita S. Arnulfi, ab anonyme» coeevo. 



