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la couronne que lui conférait le pape, à la demande des évê- 

 ques austrasiens. 



Le progrès des Mérovingiens aux Carolingiens est incon- 

 testable. La première de ces dynasties, née de l'invasion, avait 

 une origine toute barbare ; la seconde sortait d'un peuple déjà 

 en grande partie fixé au sol. L'Eglise consacrait plutôt qu'elle 

 ne créait sa légitimité. 



L'œuvre principale de Pépin fut d'accomplir pour la société 

 laïque ce que Carloman avait fait pour l'Eglise. S'appuyant 

 sur les décrets des conciles auxquels il assistait, il renouvela, 

 mais avec succès, la tentative de Brunehaut. La famille ger- 

 manique se trouvait encore à l'état rudimentaire ; il n'y avait 

 dans les mariages et dans les successions point d'ordre établi : 

 témoin la maison d'Héristall elle-même, à l'avènement de 

 Charles Martel. C'est désormais sous forme de commande- 

 ments de l'Eglise et non d'articles de loi que le prince énonce 

 ses arrêts et ses exhortations ; car il exhorte souvent, et il n'a 

 pas toujours sur les lèvres la menace qui provoque quelque- 

 fois et souvent indique la résistance (*). Nous ne faisons que 

 signaler cet intéressant point de vue. 



Pour parfaire l'Austrasie et pour commencer sérieusement 

 l'Allemagne, il fallait ou une longue succession de princes 

 intelligents , ou un grand homme qui mît en œuvre tous ces 

 éléments de civilisation accumulés depuis deux cent cinquante 

 ans par les Colomban, les Arnoul, les Pépin et les Winfried. 

 Cet homme se rencontra , il y a cette année même onze 

 siècles, en Austrasie et dans la famille d'Héristall (24 septem- 

 bre 768). 



Deux grandes nations se disputent Charlemagne et ont sur 

 lui des droits, à notre avis, fort inégaux. Le Charlemagne de 

 la légende est bien français ; le Charlemagne de l'histoire est 

 surtout allemand. Il était scrupuleusement fidèle aux mœurs 



( J ) Voir les Capitulaires de Pépin, peu étudiés jusqu'ici, mais que 

 Charlemagne lui-même rappelle avec de vifs éloges. 



