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administrative. En cela, il comprit admirablement le génie de 

 son peuple. 



La grande institution utilisée et transformée par lui, c'est 

 celle des champs de Mars. Pour nous rendre compte de ce 

 qu'elle était autrefois et de ce qu'elle devint alors, citons le 

 grand historien romain et un illustre évêque du ix e siècle. 



Tacite dit : « Les petites affaires sont soumises à la délibé- 

 ration des chefs , les grandes à celle de tous. Et cependant, 

 celles mêmes dont la décision est réservée, au peuple sont au- 

 paravant discutées par les chefs. On se rassemble, à moins 

 d'un événement subit et imprévu, à des jours marqués, quand 

 la lune est nouvelle ou quand elle est dans son plein; ils 

 croient qu'on ne saurait traiter les affaires sous une influence 

 plus heureuse... Un abus naît de leur indépendance, c'est 

 qu'au lieu de se rassembler tous à la fois, comme s'ils obéis- 

 saient à un ordre, ils perdent deux ou trois jours à se réunir. 

 Quand rassemblée paraît assez nombreuse, ils prennent séance 

 tout armés. Les prêtres, à qui est remis le pouvoir d'empêcher 

 le désordre, commandent le silence. Ensuite le roi, ou celui 

 des chefs que distingue le plus son âge, ou sa noblesse, ou ses 

 exploits, ou son éloquence, prend la parole et se fait écouter 

 par l'ascendant de la persuasion, plutôt que par l'autorité du 

 commandement. Si l'avis déplait, on le repousse par des mur- 

 mures; s'il est approuvé, on agite les framées. Ce suffrage des 

 armes est le signe le plus honorable de leur assentiment. On 

 peut aussi accuser devant le conseil public et y poursuivre 

 des affaires capitales... On choisit dans ces mêmes assem- 

 blées des chefs qui rendent la justice dans les cantons et les 

 villages ( f ). » 



(*) k De minoribus rébus principes consultant, de majoribus omnes; 

 ita tamen ut ea quoque, quorum pênes plebem arbitrium est, apud 

 principes pertractentur. Goeunt, nisi quid fortuitum et subitum inci- 

 dent, certis diebus, quum aut inchoatur luna aut impletur : nam agen- 



dis rébus hoc auspicatissimum initium credunt Illud ex libertate 



vitiura, quod, nos simul, nec ut jussi, conveniunt, sed et alter et tertius 



