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les pensées obscures, crue Ghaiiemagne concevait ses Capitu- 

 laires ; c'est en les faisant sanctionner par les évêques et par 

 les comtes dépositaires de l'autorité, qu'il en assurait l'exécu- 

 tion. Ces Capitulaires ont été l'objet de bien des études. On est 

 frappé de la multiplicité et du désordre des matières ; mais 

 cette multiplicité montre l'étendue de la pensée du souverain, 

 et ce désordre n'accuse ni confusion ni incohérence. Ce n'est 

 pas à dire qu'une législation véritable soit sortie de ces tra- 

 vaux à chaque instant laissés et repris. « Il conçut le dessein, 

 dit Eginhard , d'ajouter aux lois des Francs ce qui leur man- 

 quait , d'en retrancher les contradictions et d'en corriger les 

 vices et les mauvaises applications. Mais ce projet n'aboutit 

 qu'à les augmenter d'un petit nombre de capitulaires qui sont 

 demeurés imparfaits. Cependant il ordonna que toutes les lois 

 non écrites des peuples vivant sous sa domination fussent re- 

 cueillies et rédigées ( 1 ). » 



La Germanie avait moins besoin de codes que de juges 

 instruits et s'inspirant de la haute et large équité du prince. A 

 la justice irrégulière des plaids barbares , il substitua des tri- 

 bunaux composés d echevins, qui siégeaient sous la présidence 

 des comtes. A vrai dire, toute cette administration, y compris 

 les missi, avait pour but supérieur d'établir le règne des lois 

 dans la nouvelle société. 



Mais pour prendre du grand roi austrasien une haute idée, 

 il convient d'étudier ce que M. Guizot appelle sa législation 

 morale (*). C'était une grande nouveauté qu'un prince ger- 

 main se fît l'initiateur bienveillant de ses peuples et songeât 

 à les gouverner, non plus par la terreur, mais par la persua- 

 sion. 



( 4 ) « Cogitavit quœ deerant addere et discrepantia unire, prava quoque 

 ac perperam prolata corrigere; sed de lus nihil aliùdab eo iactuni est, 

 nisi quodpauca capitula, et ea imperfecta, legibus addidit... Item barbara 

 et antiquissima carmina, quibus veterum regum actus et bella cane- 

 bantur, scripsit memoriaeque mandavit. » (Einhardi Yila Karoli Magni, 

 c. 29.) 



(*) Histoire de la civilisation en France, leçon 21 e . 



