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Tout ce que les théories rationnelles prescrivent, tout ce que 

 les procédés mécaniques les plus perfectionnés peuvent pro- 

 duire, tout ce que la dextérité de main la plus raffinée peut 

 enfanter, doit être mis à contribution pour la confection des 

 chronomètres de marine, et encore n'atteint-on qu'approxi- 

 mativement le but désiré. En effet, les moindres variations 

 insolites de ces machines horaires peuvent induire en erreur 

 le marin, le faire s'écarter notablement de sa route et compro- 

 mettre sérieusement la sûreté du navire. 



Aussi, pour se fournir plus sûrement, de même que pour 

 encourager le talent des artistes et stimuler leur zèle, le ser- 

 vice de la marine impériale française ouvre annuellement un 

 concours. Les chronomètres présentés sont observés au dépôt 

 des plans et cartes de la marine durant un intervalle de trois 

 mois, à la température ambiante et à des températures artifi- 

 cielles de 5 à 30° au-dessus de zéro. 



Chaque chronomètre n'est déclaré admissible qu'autant que 

 le plus grand écart des marches, aux températures artificielles, 

 ne dépasse pas trois secondes; c'est la 75-9^000 partie du temps 

 de l'épreuve. 



Tous les chronomètres qui réalisent ces conditions de 

 marche sont achetés au prix uniforme de deux mille francs 

 pièce. En outre, parmi les chronomètres reçus dans le cours 

 d'une année, celui qui a le mieux marché reçoit une prime de 

 1,200 francs, pourvu que son écart ne dépasse pas deux se- 

 condes et demie. 



Mais une telle régularité de marche est très difficile à obte- 

 nir, et pour montrer combien sont grandes les difficultés à 

 surmonter, il me suffira de dire que sur 977 chronomètres 

 présentés au concours dans une période de neuf années, par 

 onze artistes français, 117 chronomètres seulement ont été 

 déclarés admissibles; c'est, comme on le voit, 12 p. % des 

 pièces envoyées. 



La montre populaire se trouve placée à l'autre extrémité de 

 l'échelle chronométrique, non comme précision, mais comme 



