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A la politique centralisatrice et absorbante de la métropole 

 romaine, succéda brusquement le système aristocratique de 

 la Germanie qui , dans les divisions territoriales, n'eut égard 

 ni aux barrières posées par la nature ni aux convenances res- 

 pectives des populations , et qui , ne distinguant pas le mot 

 gouvernement du mot propriété, tailla et retailla notre sol de 

 cent manières étranges. 



Les règnes de Gharlemagne et de Louis le Débonnaire v.r- 

 furent qu'une trêve entre deux périodes de cette confusion , 

 mais une trêve féconde qui restaura le prestige de l'unité ad- 

 ministrative , et donna le temps aux diverses races de se re- 

 cueillir et de retrouver quelques rudiments d'instinct collectif. 

 Ces principes ne devaient plus se perdre, et l'anarchie féodale 

 qui suivit essaya vainement de les étouffer. 



Lorsque les petits-fils de Gharlemagne se partagèrent l'Eu- 

 rope civilisée comme un domaine de famille, les morceaux 

 ne furent point découpés d'une façon complètement arbitraire, 

 et chacun des co-héritiers dut être placé à la tête de l'une des 

 trois nationalités gallo-franque , teutonique et italienne. On 

 sembla craindre toutefois, dans un intérêt d'équilibre , que le 

 possesseur du territoire complet de l'ancienne Gaule n'acquît 

 une trop grande prépondérance : aussi eut-on la malheureuse 

 pensée de distraire de son lot une notable bande de terrain 

 sur toute la longueur de la frontière orientale. Quatre fleuves 

 servirent de ce côté à délimiter l'Etat gallo-franc : le Rhône, 

 la Saône, la Meuse et l'Escaut. C'étaient de bien minces bar- 

 rières contre l'envahissante Germanie, qui sut mettre à profit 

 les circonstances pour se rendre maîtresse de cette zone inter- 

 médiaire, primitivement attribuée au monarque italien. 



Regagner cette portion de territoire et rendre ainsi à la 

 France ses limites naturelles , les Alpes , le Jura et le Rhin , 

 tel fut bientôt le mot d'ordre politique d'une dynastie nouvelle, 

 qui devint nationale en faisant alliance avec l'élément popu- 

 laire pour contraindre les seigneurs à reconnaître la bannière 

 royale comme le drapeau de la patrie. 



