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Appuyés principalement sur les communes dont ils avaient 

 favorisé l'émancipation , Louis VI , Louis VII , Philippe- Au- 

 guste et saint Louis étaient parvenus à discipliner leurs vas- 

 saux et à restreindre notablement les enclaves que l 'étranger 

 possédait sur la terre française. Tout cela s'était accompli 

 presque uniquement par la force armée , dont les chefs com- 

 posaient alors le conseil du monarque. Mais les gens de lettres 

 ayant pris rang dans cette assemblée, un esprit nouveau s'y 

 fit sentir, et il fut reconnu que les ressources de l'intelligence 

 pouvaient quelquefois opérer plus sûrement les conquêtes que 

 la valeur du bras. Ainsi naquit l'art de la diplomatie, souvent 

 moins loyal que celui de la guerre , mais destiné à réduire 

 aux cas extrêmes l'emploi de ce dernier. Philippe le Hardi 

 en jeta les premières lignes, Philippe le Bel leur donna corps 

 et tournure, et la Franche-Comté fut le champ d'essai des 

 manœuvres de ces deux princes. 



Il 



Entre toutes les fractions de cette lisière de terrain dont le 

 traité de Verdun avait frustré la France, il n'en était pas une 

 qui intéressât autant que la Franche-Comté la sécurité de la 

 mère-patrie et la prépondérance de l'Allemagne dans les af- 

 faires d'Occident. 



C'était de ce pays que le géographe Strabon avait pu dire : 

 « Quand les Germains l'ont pour eux, ils sont forts vis-à-vis 

 de l'Italie; quand il leur manque, ils ne sont rien. » 



De la Franche-Comté dépend, en effet, de fermer ou d'ouvrir 

 cette porte ménagée par la nature entre le Jura et les Vosges , 

 en deçà de laquelle se présentent trois vallées riches et com- 

 modes pour atteindre la grande artère du Rhône. Cet itinéraire 

 a été de tout temps choisi par les envahisseurs. 



Aucune contrée n'offre d'ailleurs, dans une moindre surface; 

 la réunion de plus nombreuses ressources. Divisée diagonale- 

 ment en trois zones bien distinctes , elle possède une juste 



