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Pour quelques peuples anciens , même des mieux civilisés , 

 les excavations de la terre semblent n'avoir été souvent que 

 des lieux de terreur superstitieuse : à tel point qu'il en est 

 dont ils paraissent n'avoir connu que l'entrée, le reste n'étant 

 exploré par eux qu'en imagination. L'Svrpov et le s-f./.a-.ov des 

 Grecs étaient habituellement entourés de descriptions qui 

 pouvaient faire reculer plus d'un hardi visiteur. Chez les 

 Latins, le nom de Plutonia, les mots specus horrendum, spe- 

 lunca immanis, aira, inferna frigida, et d'autres non moins 

 effrayants, par l'effet même de l'épithète, avaient perdu pour 

 l'explorateur une grande partie de leur attrait. C'était ordinai- 

 rement là que se faisaient les mystérieuses initiations , que 

 beaucoup d'oracles se rendaient. 



Dans son Voyage historique en Grèce, Pausanias nous apprend 

 qu'on pénétrait dans l'antre de Trophonius près de Livadie , 

 après de telles cérémonies et en passant par de telles épreuves, 

 qu'au retour on restait épouvanté et méconnaissable tant ta 

 soi-même qu'à ses proches. « Cependant , ajoute en forme 

 d'amendement l'historien géographe, on recouvre plus tard sa 

 raison, ainsi que la faculté de rire. » 



Ce sont néanmoins ces antres et ces cavernes qui avaient 

 été, comme le dit Porphyre De antro Xympharum , les pre- 

 miers temples de la haute antiquité. Cela se conçoit. Mais il 

 est aussi bien évident que chaque peuple, ou chaque tribu, 

 apportait là son tempérament et son génie particulier. Quand 

 la nature n'offrait pas d'excavations toutes faites , on en 

 creusait. 



Les grands temples souterrains ou Spéos, taillés la i>lupart 

 dans le granit par les habitants de la vallée du Nil, et notam- 

 ment celui d'Ebsamboul dans la Nubie inférieure, sont con- 

 sidérés comme des modèles primitifs de l'architecture ég 

 tienne. Là s'observent un sentiment profond de la dignité 

 humaine et religieuse du temps . une sorte d'exagération dans 

 la pureté des lignes architecturales, une noblesse sévère et 

 silencieuse, une remarquable fixité dans toutes les sculptures 



