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représentant le culte du panthéisme égyptien et les conquêtes 

 des Pharaons. 



En descendant le cours du Nil, sur la rive gauche, près de 

 Monfalout (Haute-Egypte) et de la grande Hermopolis des 

 anciens, sont d'immenses souterrains nommés aujourd'hui les 

 grottes de Samoun ou des Crocodiles. Elles sont encombrées 

 d'une telle quantité de momies humaines et de momies de 

 quadrupèdes, oiseaux, reptiles, surtout de crocodiles, que cette 

 nécropole souterraine des antiques villes du voisinage en est 

 devenue presque impraticable aux visiteurs. 



Nous voyons que c'est non loin de là et dans les déserts 

 de la Basse-Thébaïde , sur la droite du Nil , que vécurent 

 les premiers ermites et anachorètes chrétiens, entraînés par 

 l'exemple de saint Antoine. Les grottes fameuses qui leur ont 

 servi de retraite, à dater du IV e siècle, étaient des carrières 

 souterraines d'une haute antiquité, ouvertes dans une mon- 

 tagne en face du fleuve. On y distingue encore des fosses 

 taillées dans le roc en forme de sépulcres, et de petites cellules 

 dont les ouvertures sont à peine suffisantes pour le passage 

 d'un homme. 



Avant l'établissement de ces pieux solitaires, les géographes 

 avaient signalé au sud-est de la région, le long du golfe ara- 

 bique, un très ancien peuple auquel ils avaient donné le nom 

 de Troglodytes, c'est-à-dire d'habitants des souterrains. 



Ne quittons pas l'Egypte sans citer parmi ses hypogées, plus 

 souvent artificiels que naturels, le Scrapéum de Memphis, où 

 sont rangés les sarcophages représentant la série des sépultures 

 d'Apis; enfin les catacombes d'Alexandrie, mentionnés sous 

 le nom de NexporcôXiç par le géographe Strabon, et parmi les- 

 quelles l'Eglise d'Alexandrie, fondée par saint Marc, a établi 

 postérieurement des catacombes chrétiennes. 



On sait que la plupart de ces monuments souterrains du 

 nord-est de l'Afrique n'ont été découverts ou bien connus que 

 depuis un demi-siècle; il en est de même de ceux d'Asie, qui 

 sont encore plus remarquables peut-être par leur architecture 



