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ronces au moyen âge. Elle a été élargie et remise en état de 

 service au xv e siècle. Au-dessus de la grotte, on signale une 

 tombe romaine qui serait celle de Virgile. 



A six lieues à l'est de Rome est l'ancienne Tibur, aujour- 

 d'hui Tivoli, chantée par Horace. Là, derrière une chute de 

 l'Anio (Teverone), est la belle grotte de Neptune, d'où l'on a 

 un des aspects tant vantés des Cascatelles. 



L'intérêt n'est pas moindre à quelque distance en mer. A 

 l'extrémité du golfe de Naples, l'île de Caprée, où Tibère avait, 

 dit-on, douze palais, renferme, sous les hautes roches du 

 rivage, une grotte dite d'azur; on peut s'y glisser en bateau 

 par une petite arcade à fleur d'eau , dont on ne connaît l'exis- 

 tence que depuis 1826. Au dire des visiteurs, quand on a 

 pénétré dans l'enceinte souterraine, rien n'égale la merveil- 

 leuse magnificence produite par la teinte fortement azurée qui 

 se transmet, par réfraction, à travers les eaux, dans toute 

 l'étendue de cette immense excavation. 



L'antique Trinacria , c'est-à-dire l'île aux trois caps , la 

 Sicile , a aussi de remarquables cavités souterraines. Les 

 Latomies de Syracuse, anciennes carrières taillées à pic dans 

 le calcaire, ont par endroits une profondeur de cinquante met. 

 Une partie est en cavernes, dont l'une contournée en S, nom- 

 mée oreille de Denys, rend d'étranges effets d'acoustique et 

 rappelle la terrible surveillance exercée par le tyran de Syra- 

 cuse sur ses malheureux prisonniers. Aujourd'hui, plusieurs 

 latomies, annexées à des couvents, ont été transformées en 

 promenades très pittoresques, en jardins d'une délicieuse 

 fraîcheur. 



Gomment quitter le sol italien sans dire au moins un mot 

 des interminables cimetières souterrains, connus sous le nom 

 de catacombes ? Leur usage chez divers peuples est évidem- 

 • ment antérieur au christianisme, quoiqu'il semble que l'anti- 

 quité nous ait parlé plus souvent d'hypogées de familles. 

 Beaucoup, dans l'origine, n'étaient que de vastes carrières; 

 mais il n'est pas moins démontré, et même généralement on 



