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l'admet aujourd'hui, que c'est aux premières populations 

 chrétiennes, à la grande puissance d'association née du chris- 

 tianisme, que les véritables catacombes ont dû leur immense 

 développement. 



Celles de Rome sont d'inextricables galeries sans fin , qui 

 auraient contenu, dit-on, plus de six millions de tombes. 

 Chacun sait qu'elles ont été non-seulement les lieux de sépul- 

 ture, mais souvent l'asile de la religion nouvelle jusqu'au 

 règne de Constantin. On y avait déposé les corps de saint 

 Pierre et de saint Paul, autour desquels (et le gouvernement 

 romain n'y mettant pas d'abord grand obstacle) vinrent suc- 

 cessivement se ranger, souvent pour y être martyres, des 

 légions de transfuges du paganisme. 



On y lit, parmi les inscriptions, les lettres associées XP, 

 monogramme grec du nom du Christ , et souvent encore un 

 souvenir des dieux mânes : D. M. (Dits manibus), qui prouve 

 combien les formules du vieux langage sont lentes à dispa- 

 raître. Quant aux divers ustensiles et aux bijoux, bracelets, 

 boîtes à parfums, etc., qui se retrouvent dans les tombes les 

 plus anciennes, leur présence n'a rien d'extraordinaire. La 

 pieuse attention des survivants pour les morts n'a-t-elle pas 

 été plus ou moins une coutume de tous les Ages et de toutes 

 les religions, même de celle qui nous enseigne à dégager notre 

 âme, autant que la nature le permet, des choses d'ici-bas ? 



On cite les catacombes de Naples comme étant moins pro- 

 longées, mais plus belles et plus spacieuses que celles de Rome. 

 Elles ont jusqu'à trois étages de galeries creusées dans la pouz- 

 zolane. 



En Sicile, celles de Syracuse, qui paraissent dater d'une très 

 haute antiquité , forment une ville souterraine avec ses rues 

 et ses places taillées dans le roc. 



Celles de Palerme , ou du couvent des Capucins , ont des 

 galeries étrangement ornées. Les morts desséchés et attachés 

 debout contre les parois , souvent la tête en avant, y excitent , 



