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ral. Comquanto muitas analogias se possam notar com a 
couraça dos Tatús entre os Mammiferos, não se nota na 
rija couraça dos chelonios movimento semelhante ao das 
couraças flexiveis e engonçadas dos Dasypodides. Ficaria 
melhor comparado com a casa calcarea a que se recolhe o 
caracol. 
Com o seu aspecto singular não se affigurará talvez 
evidente ao leitor desde o primeiro olhar a natureza do 
reptil, a fraternidade dos Chelonios com os Crocodilios, 
Lacertilios e Ophidios. Todavia assim é: a sciencia colloca 
estes animaes na classe dos Reptis, bem em cima, attendendo 
à estructura interna de seu corpo que, mais que em qual- 
quer outra ordem, é aparentado com o das Aves. Vêm de- 
pois os Crocodilios, com os quaes têm de commum a abertura 
alongada da -cloaca. Alem da singularidade da couraça dis- 
tingue-se todavia de outros reptis pela arcada de dentes, 
substituida por uma serrilha cornea, cortante, da queixada, 
circumstancia que tambem revela seu parentesco com as 
Aves. 
Não se deve pois estranhar que os Chelonios já te- 
nham soltado seu verbo mais importante na fauna prehisto- 
rica. Talvez não seja ainda possivel agora dizer sem titubiar 
se a era da prosperidade desta ordem já fica para traz ou 
guarda-se para o futuro. Certo é que o centro de gravitação 
no desenvolvimento de formas collossaes pertence mais ao 
passado que à actualidade. Grande é o numero, a multipli- 
cidade das Tartarugas fosseis, que apparecendo mais nume- 
rosas primeiramente no Jura superior, torna-se frequente no 
periodo da greda e no periodo terciario. 
Os Chelonios possuem cabeça curta e tosca, tendo 
algo de sapo no aspecto. Alem da falta de dentes a que ja 
alludimos, nota-se nella a lingua pregada na base da cavi- 
dade bocal e não distensivel; a posse de trez palpebras, e 
na parede do bogalho a presença de um annel sclerotico 
formado de numerosas lamellas de osso dispostas à maneira de 
funil, — são ainda um documento de parentesco com as Aves: 
mais uma membrana tympanica exteriormente visivel, final- 
mente uma crista occipital fortemente desenvolvida, mas vi- 
sivel só em esqueleto preparado. O pescoço é comprido, 
