706 Chelonios do Braxil 
3) Testudinidee. 
4) Chelonidee. 
5) Pelomedusideae. 
6) Chelydide. 
Os membros da primeira familia, dos Sphargide, 
são genuinos productos do passado, hoje extinctos, com ex- 
clusão de um unico representante. Carapaças dorsal e ven- 
tral, como os pés são revestidos de uma coberta coriacea; 
vertebras e costellas livres, não soldadas com o exo-esque- 
leto e no craneo faltam aquelles prolongamentos parietaes 
tão característicos para os outros Chelonios. São tartaru- 
gas marinhas gigantescas, começando no periodo triassico e 
diminuindo até a actualidade. O Psephophorus rupeliensis, do 
oligocenio da Belgica, media 3”: o Protostega gigas, da 
greda norte-americana, chegava a 4”. 
Dermatochelys coriacea (Sphargis mercurialis), o 
representante unico restante, sempre alcança ainda de 2” a 
2” 3 de comprimento e um peso que varia entre 600 a 800 
kilogrammas. Um destes monstros, que eu tive occasião de 
ver, vivo, era de um colorido geral bruno-ennegrecido. Fei- 
ção caracteristica lhe empresta o escudo dorsal com ares- 
tas longitudinaes das quaes se contam 7, distribuidas so- 
bre a superficie dorsal em distancias quasi iguaes. A placa 
ventral, delgada e flexivel, mostra semelhante configura- 
ção em animaes ainda novos. A bainha cornea da ma- 
xilla ostenta trez chanfraduras profundas, triangulares, que 
têm algo de bico de papagaio e levam logo à comprehen- 
são de que o animal póde dar bicadas e morder perigosa- 
mente. Das extremidades chatas, configuradas a modo de 
remo, e que não deixam distinguir differenciação de dedos, 
as anteriores são duas vezes maiores que as posteriores. 
A cabeça assemelha-se, no seu habitus geral, à das especies 
do genero Chelone, isto é, das genuinas tartarugas marinhas, 
conhecidas ao menos pela sopa ou caldo afamado, que com 
ellas a arte culinaria sabe preparar. Despojando-se a cara- 
