Chelonios do Brazil 743 
As tartarugas diminuíram na região amazonica de 
modo bastante sensivel. São sujeitas a perseguições Incessan- 
tes desde a mais tenra idade embryonaria, como em todas 
as outras phases da sua vida posterior. No tempo quando 
nos arredores do Pará se levantavam os primeiros nucleos 
de moradias — vae fazer uns trez seculos mais ou menos — 
a viração nas praias arenosas escolhidas para a desova pelas 
tartarugas, rendia 100 */,. Ainda em 1700 encontravam-se 
umas 50 legoas acima da embocadura tartarugas em fartura 
ao longo de todo o Amazonas; e igualmente fervilhavam 
destes uteis reptis todos os affluentes maiores e menores. 
Actualmente pretendemos, que em todo o trecho de 
300 legoas desde o Pará até a foz do rio Negro, nenhuma 
localidade mais abriga uma sociedade de tartarugas com- 
posta de mais de 15 individuos. No rio Madeira, desde a 
bocca até a primeira cataracta, existem sobre uma extensão 
de 186 legoas sómente dois logares nas praias, onde os 
nossos chelonios costumam apresentar-se regularmente. Me- 
lhores estão as cousas no alto Solimões e sempre rico ainda 
em tartarugas póde-se reputar o rio Yapurá. 
Entre os factores que principalmente contribuem para 
decimar a Podocnemis expansa, devem ser considerados em 
primeira linha o gasto de ovos para a fabricação de man- 
teiga e a falta de um regulamento severo relativo a tempo, 
prazo e modo de uma caça legal. A diminuição dos indivi- 
duos torna-se mais evidente de anno em anno e se não fo- 
rem tomadas proximamente providencias em prol da pro- 
tecção da sua existencia, ganancia e ignorancia não tardarão 
de exterminar do globo uma das creaturas das mais uteis 
da Sul-America. Quem estiver orientado acerca do papel 
altamente importante. que cabe a esta tartaruga na econo- 
mia dos povos que habitam o rio Amazonas, tambem saberá 
avaliar o alcance de um tal exterminio. Não exageramos e 
podemos provar com dados e numeros, que a tartaruga por 
si sÓ seria apta para sustentar uma população calculada no 
dobro, senão andassem de mãos dadas tantos elementos con- 
trarios, que trabalhassem para fazer desapparecer este the- 
souro. Uma familia, que se propuzesse a ter cem tartaru- 
gas vivas, teria alimentação garantida durante um anno. 
