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leur savoir : à Lindley la délimitation si heureuse des groupes, à Reichenbach 

 la description d'une masse énorme d'espèces, de variétés et d'hybrides, à 

 M. J. Linden la découverte et l'introduction de la majeure partie des plantes 

 auxquelles les deux autres ont ajouté leur marque. 



Henri Gustave Reichenbach naquit à Leipsig le 3 janvier 1823. Son 

 père fut lui-même un savant botaniste qui a laissé un grand œuvre, les Icônes 

 Florae Germaniae et Helvetiae, auquel Reichenbach fils (c'est ainsi qu'il signa 

 toutes ses déterminations et tous ses écrits) contribua pour une bonne part et 

 qu'il illustra en y donnant plus de quinze cents figures dessinées de sa main. 



Son premier ouvrage, Tentamen Orchidographiae Europeae, date de 1851. 

 Sa thèse doctorale sur l'origine et la structure du pollen chez les Orchidées 

 fut publiée en 1852; mais, comme il aimait à le redire lui-même, c'est à l'âge 

 de 18 ans qu'il commença ses études sur les Orchidées qui demeurèrent toujours 

 ses fleurs de prédilection. D'abord, il suivit Lindley dans ses immortels travaux, 

 bientôt il devint l'émule du maître et conquit à ses côtés une place non 

 moins distinguée. Comme le disait fort bien en 1871 notre savant ami le 

 D r Masters, la vice-royauté de Reichenbach ne cessa qu'à la mort de Lindley, 

 qui survint en 1865, et depuis lors il fut et resta sans conteste la première 

 autorité en fait d'Orchidées : personne ne les connaissait mieux que lui, personne 

 ne possédait leur faciès comme lui ; on aurait dit qu'il avait la mémoire de tous 

 les éléments réunis dans son incommensurable herbier. S'il nous avait fallu 

 une preuve de l'étendue de son savoir, nous l'aurions trouvée quand nous 

 eûmes l'avantage de l'accompagner lors d'une visite faite dans la section des 

 Orchidées à l'exposition quinquennale du Casino en 1888 ; durant trois heures 

 il nous parla de ses fleurs préférées, les désignant toutes avec netteté, repre- 

 nant parfois des élans de jeunesse et évoquant des souvenirs lointains du 

 temps où jaillissait sous sa plume un peu pointue plus d'un trait sarcastique. 

 Il était déjà très souffrant lors de cette visite et annonça avec tristesse que 

 ce serait sa dernière. Ses chères Orchidées étaient ses seules délices, un véri- 

 table besoin de sa vie : il leur avait donné cinquante années de son existence; 

 il avait parlé d'elles dans tous les recueils botaniques et horticoles du monde ; 

 il avait correspondu à propos d'elles avec tous ceux qui s'y intéressaient, il 

 avait donc le droit d'en être jaloux et il l'était en effet. Ce n'est pas qu'il était 

 fier. Il y a vingt-cinq ans, des ouvertures brillantes furent faites au professeur 

 Reichenbach pour l'attacher à une des chaires de botanique de notre enseigne- 

 ment universitaire. Savez-vous quelle fut sa réponse ? « Vous possédez en 

 Belgique, écrivit-il, des botanistes de talent que je n'ai pas la prétention d'égaler, 

 encore moins de surpasser; vous n'avez que l'embarras du choix. » 



Les œuvres de Reichenbach lui survivront. Ses Xenia Orchidacea avec 

 leurs neuf cents dessins seraient déjà un impérissable monument ; les Orchi- 

 dées elles-mêmes se chargeront du soin de conserver son souvenir. 



Ém. Rodigas. 



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