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très sommairement, par les mots stationes, excubitoribus et 

 firmis prœsidiïs, grand'gardes, avant-postes, sentinelles et 

 vedettes placées à des distances variables, selon le jour ou la 

 nuit et d'après les localités, afin que les approches des castella 

 soient bien couverts et les avenues de la place bien observées. 

 César usa des mêmes précautions à Atègue dès le commencement 

 du blocus : Prœsidii causa, Cœsar complura castella occupavit, 

 partim ubi equitatus, partim ubi pedestris copia in statione et 

 inexcubitu castris prœsidio essepossent (De bell. Hisp., c. vi). 

 De pareilles mesures préliminaires entrent dans le service des 

 avant-postes, qui était admirablement organisé dans les armées 

 romaines. Nous pourrions citer des milliers d'exemples où les 

 mots statio, excubitus, praesidium indiquent ce genre de service : 

 Turmœ equitum, quœ pro vallo in stationibus esse solebant.... 

 (De bell. Afr , c. xxix). 



On le voit, les dispostions militaires de César à Alesia 

 n'étaient ni moins habiles ni moins prudentes que celles de 

 Vercingétorix. Instruit par la rude défaite qu'il avait éprouvée à 

 Gergovie, pour avoir voulu attaquer de vive force les Gaulois 

 dans une position inexpugnable comme celle-ci, il s'est décidé à 

 les bloquer, circumvallare, c'est-à-dire à les combattre par la 

 famine; et, pour l'exécution de ses plans, il a su profiter de l'état 

 des localités, en retournant contre son adversaire tous les 

 avantages topographiques du terrain. Brusquement il a renversé 

 les rôles, car Vercingétorix va être obligé maintenant d'attaquer 

 des positions que la nature des lieux rend très fortes : ne 

 doit-il pas, en effet, essayer d'abord de maintenir ses commu- 

 nications avec l'extérieur, et puis empêcher du moins les Romains 

 de fortifier à temps par la science ces mêmes positions qui 

 l'entourent ? 



