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deux fossés de 15 pieds tout contre son talus, adoptez la version 

 400 pieds ou 1 18 mètres, au lieu de 400 pas ou 590 mètres, pour 

 l'intervalle qui doit séparer ces deux fossés de celui de 20 pieds, 

 vous rendez aussitôt l'opération d'une exécution impossible en 

 présence d'un ennemi sérieux. Et, en admettant cette opération 

 impossible menée à bonne fin, vous faites ensuite, faute d'espace 

 suffisant réservé sur le front, commencer par le rempart la défense 

 des lignes romaines ; vous fermez toute communication sur le 

 dehors; vous supprimez le rayon d'activité en avant du rempart; 

 vous tombez dans un système combattu par les seuls vrais prin- 

 cipes, "'car une défense qui exclut l'offensive et se borne à des 

 combats de front, n'est bonne dans aucune circonstance. 



Certes, ce n'est pas là le système édicté par le texte des Com- 

 mentaires de César. Nous pourrions montrer, par des milliers 

 d'exemples pris dans les Commentaires de la guerre des Gaules 

 et de la guerre civile, que, quelle que fût son infériorité numé- 

 rique, César fit hors de ses retranchements des retours offensifs, 

 profitant du désordre qu'occasionne toujours chez l'assaillant une 

 attaque d'assaut. Il dut à cette manœuvre des succès décisifs. 

 À Àlesia, pour agir d'après ces principes, il fallait qu'il se fût 

 ménagé un champ de bataille toujours avantageux, en avant du 

 rempart des lignes. Ce champ de bataille était l'espace de 400 pas, 

 limité du côté de l'ennemi par le fossé de 20 pieds. Lorsque la 

 concentration des troupes était faite derrière le rempart, sur le 

 point menacé, il faisait sortir par les portes établies aux endroits 

 les plus favorables ( De bell., civ , lib. II, c. xv) des détachements 

 qui se portaient rapidement dans l'espace de 400 pas, se jetaient 

 avec plein succès sur les flancs et les derrières de l'ennemi 

 embarrassé dans les défenses accessoires, et, protégés par le 

 rempart, le poursuivaient jusqu'au fossé de 20 pieds. C'est ainsi 

 qu'il voulait que l'on combattît : Imper at, si sustinere nonpossit, 

 deductis cohortibus eruptione pugnat (c. lxxxvi); et lui môme 

 appuya celte sortie de Labicnus au nord des lignes, en lançant 

 sa cavalerie dans l'espace de 400 pas envahi par les Gaulois de 

 Vergasillaune. 



