— 53 — 



colline extérieure, la rigueur de l'expression in longitudinem, 

 plusieurs fois répétée, qui donne la forme de la plaine d'Alesia, 

 plus longue que large. Il en est de même des mots intermissa 

 collibus, qui fixent sa configuration topographique. Us trouvent 

 ici leur application dans les locis superioribus où s'est embus- 

 quée l'infanterie de l'armée de secours, en face et près du champ 

 de bataille : lieux élevés, qui ne sont pas la colline extérieure et 

 commandent la plaine accidentée, théâtre de l'action ; lieux où 

 peut s'établir et se cacher (abdïtas), à quelques pas seulement 

 des soldats de César, une infanterie considérable. Certes, voilà 

 une disposition de terrain qui mérite toute l'attention des mili- 

 taires, habitués à juger de l'importance qu'un tel détail topogra- 

 phique a sur un champ de bataille. 



Quant à la phrase : Omnem eam planitiem comptent, il faut 

 considérer que les fortifications romaines occupent tactiquement, 

 non une partie basse, mais une partie élevée de la plaine, dite 

 intermissa collibus, sur les coteaux les plus voisins de la mon- 

 tagne d'Alesia. C'est ce que veut dire le texte par les expressions 

 toujours usitées dans le cours du récit : in locis campestribus 

 et campestres munitiones, le mot campestris, employé par César 

 dans les localités montagneuses, indiquant non la plaine propre- 

 ment dite, mais les derniers gradins des collines [De bell. civ., 

 lib. 1, c. lxxix). Alors la cavalerie de l'armée de secours pou- 

 vait remplir littéralement, dans toute la longueur de 3,000 pas, 

 la plaine proprement dite, ou surface plane comprise entre les 

 collines qu'elle renfermait. C'était le seul terrain, la seule partie 

 de la plaine favorable à la cavalerie, qui ne saurait agir efficace- 

 ment sur des crêtes. Elle pouvait d'autant mieux remplir ce ter- 

 rain que, d'après le texte, le théâtre de l'action ne dépassait 

 point une zone large de 1,000 pas et longue de 3,000, limitée, 

 selon le chapitre lxxix, d'un côté par les fortifications romaines, 

 et de l'autre par le pied de la colline extérieure. 



