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Cette montagne du nord, par l'exception à laquelle elle donna 

 lieu dans le tracé des travaux d'investissement, à cause de sa 

 topographie spéciale, consacre le principe de poliorcétique qui 

 prescrivait, alors comme aujourd'hui, d'enfermer dans les lignes 

 toutes les collines environnant Y oppidum. Ainsi, du côté du nord, 

 l'ouvrage circulaire dont les Romains ceignirent Alesia avait ses 

 retranchements (castra fecerunt) sur la pente méridionale de la 

 montagne de ceinture. Ce tracé défectueux, qu'on n'avait pu 

 éviter [necessario), explique comment VergasillauUe put, avec 

 ses 60,000 hommes, s'embusquer sans être vu ni entendu, 

 quoiqu'à une faible distance, derrière la pente septentrionale 

 non occupée de cette montagne (post montem se occultavit). 



Remarquons qu'ici comme à Gergovia, le texte emploie indif- 

 féremment collis et mons pour désigner une même série de 

 hauteurs. Cette série de hauteurs graduées était fort étendue et 

 dans une position dominante, puisqu'une armée de 60,000 hommes 

 s'y développa et y combattit les Romains, là ou les lignes avaient 

 été tracées sur un terrain plus élevé dans toute sa superficie que 

 partout ailleurs : Maxime ad superior es munitiones laboratur, quo 

 Vergasillaunum missum demonstravimus. Il y avait nécessaire- 

 ment un point culminant. Pour les Romains, dont il commandait 

 les lignes, ce point était particulièrement dangereux, et pour 

 les Gaulois de l'armée de secours, il était la clef de la position. 

 C'est là que l'affaire se décida. 



Cette clef de la position, au nord des lignes romaines, est 

 admirablement caractérisée par la phrase : Exiguum loci ad 

 declivitatem fastigium magnum habet momentum, dont ancun 

 des commentateurs ne paraît avoir compris la haute portée mili- 

 taire. Elle mérite, pour ce motif, une attention particulière. 



Fastigium veut dire faîtage, signification que lui donnent les 

 Commentaires de César, dans les douze descriptions topogra- 

 phiques où ce mot figure : appliqué à uno montagne, il désigne, 

 comme pour une maison, la partie en forme de. toit la plus 

 élevée de la montagne. 



Une montagne s'élève graduellement, de sa base à son somme!, 



