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par des pentes distinctes. Ces pentes forment comme des divi- 

 sions, des degrés, des étages différents, par lesquels on arrive 

 successivement au point le plus élevé de la montagne, au sommet. 

 Les deux dernières pentes opposées, qui se réunissent au sommet, 

 constituent avec lui ce qu'on appelle en topographie le dos, la 

 croupe de la montagne, c'est-à-dire le faîtage (fastigium). Ce 

 faîtage varie d'allure. Si les deux pentes du sommet forment à 

 leur intersection comme un angle obtus, la montagne est terr 

 minée par un léger faîtage (tenui fastigio, De bell. cin., lib. I, 

 c. xlv), ou par un faîtage arrondi [molli fastigio, De bell. civ., 

 lib. II, c. x) ; si, au contraire, les deux pentes les plus hautes 

 forment à leur intersection comme un angle aigu, la montagne est 

 alors terminée par un petit ou étroit faîtage (exiguo fastigio). 



Toute série de hauteurs, toute montagne a un faîtage. En prin- 

 cipe, là est la clef de la position militaire. Cela se conçoit facile- 

 ment. Maître du faîtage de la montagne, on l'est de la montagne 

 entière, puisqu'on a commandement sur toutes les autres pentes. 

 A l'Aima, la clef de la position, le molle fastigium du sommet 

 arrondi qui, à cause de la déclivité du terrain, était d'un grand 

 poids, c'était le point central et le plus élevé oii les Russes avaient 

 construit un télégraphe, en face de la division Canrobert; àlnker- 

 mann, c'était le point légèrement culminant [tenue fastigium) 

 d'oîi les batteries russes balayaient le plateau ; à Solferino, c'était 

 le sommet étroit (exiguum fastigium) oii s'élevait la célèbre 

 tour. 



Telle est la situation de la montagne au nord d'Alesia, situa- 

 tion que César signale, dans la phrase citée, par un détail topo- 

 graphique très clairement indiqué, comme nous le voyons. Là, 

 les retranchements romains étant établis à proximité du faîtage 

 de la montagne, que l'on n'avait pu enclore dans l'intérieur des 

 deux lignes, se trouvaient dans de mauvaises conditions, quoi- 

 qu'ils fussent sur des lieux élevés. Les Gaulois de l'armée de se- 

 cours, maîtres du sommet et des pentes de l'étroit faîtage, devaient 

 s'élancer et plonger d'autant mieux sur le terre-plein des lignes 

 romaines que ce faîtage en était plus rapproché ; et, de ce point 



