— 156 — 



vingt-quatre membres de Ja municipalité : le maire , les trois 

 échevins, les seize conseillers de ville, le secrétaire-greffier, le 

 trésorier et les deux procureurs-syndics. Ces offices devinrent 

 dès lors la propriété viagère des titulaires qui en avaient soldé 

 la valeur, et ceux que le choix du corps appela plus tard à les 

 remplacer durent, avant d'être admis, rembourser aux familles 

 des défunts le capital primitivement versé. 



Cette opération financière ayant été fructueuse, le pouvoir y 

 prit goût et la renouvela sous une autre forme. En 1699, un 

 édit du roi créa dans toutes les villes un office vénal de lieutenant 

 général de police, avec des attributions judiciaires qui n'étaient 

 autres que celles dont les municipalités avaient toujours joui : il 

 fallut racheter cet office, et pour obtenir sou annexion à la mairie, 

 le magistrat de Besançon dut encore financer 40,000 livres. Ces 

 mesures fiscales menaçant de se continuer, les villes de la 

 Franche-Comté s'unirent et conclurent, en 1704, un abonnement 

 avec l'Etat, pour être désormais déchargées de toute conséquence 

 des édits de création d'offices : il en résulta pour le trésor un 

 encaisse d'environ quatre millions. 



A partir de 1693, il y eut à Besançon vingt conseillnrs de ville 

 possesseurs à vie de ces emplois, et c'était parmi eux que l'on 

 choisissait, à la fin de chaque année, un maire et trois échevins 

 pour l'an qui allait s'ouvrir. Cette élection continua de se faire 

 par le corps du magistrat lui-même, avec le concours de deux 

 conseillers au parlement et de dix-huit notables tirés au sort 

 parmi quarante noms déposés dans une urne. L'intendant venait 

 souvent présider la séance, et le magistrat ne manquait jamais 

 de lui faire demander, quelques jours à l'avance, s'il avait des 

 préférences à exprimer ; ce qu'il disait était rapporté au conseil, 

 et le scrutin donnait invariablement un résultat conforme Les 

 mêmes formalités avaient lieu pour le remplacement d'un con- 

 seiller défunt ou démissionnaire, et le candidat de l'intendant 

 était toujours l'élu de l'assemblée. 



Ce n'était point encore assez pour l'appétit de domination qui 

 animait ce délégué du souverain : aussi l'année 1760 vit-elle 



