— 174 — 



Le roi Gontran vient s'établir à Chalon-sur-Saône, dans la 

 contrée de la Bourgogne que se disputent l'influence franque et 

 l'influence romaine. On s'aperçoit bien vite de la transformation 

 subie par ce souverain barbare dans la nouvelle atmosphère où 

 le sort l'a transporté. Certes le Franc ne disparaît jamais complè- 

 tement chez lui : c'est toujours la môme incontinence de mœurs, 

 la môme mobilité d'impressions et d'idées, la môme fureur d'en- 

 treprendre et d'usurper. Comment ne pas reconnaître à ces 

 traits un frère de Chilpéric et de Sigebort? Mais il y ajoute les 

 habitudes d'esprit de son entourage. Tandis que Chilpéric se 

 plaint de l'opulence des églises et do la pauvreté du fisc, Gon- 

 tran prodigue au clergé les dons, les exemptions de toutes 

 sortes, il se montre partout avec les évoques comme un 

 évoque ('). Il convoque des synodes, non point pour venger des 

 injures personnelles, mais pour les intérêts de l'Etat. Il ne dis- 

 pute jamais sur le dogme, il s'incline devant l'autorité des Pères; 

 mais il interrompt un repas pour faire entonner par les clercs 

 des hymnes sacrées. Si ses armées éprouvent un grand désastre, 

 il n'accuse pas systématiquement, comme les autres rois francs, 

 les ducs chargés de conduire l'expédition. Il indique les causes 

 religieuses de l'événement, et, pour la première fois, l'idée de la 

 Providence trouve accès dans une tête mérovingienne. Le premier 

 aussi, Gontran est animé de l'orgueil dynastique. Il ne cesse de 

 parler de la grandeur du royaume des Francs; il se réjouit de 

 la naissance des enfants de Childebert et de Chilpéric, parce 

 qu'elle assure la perpétuité de sa race; et s'il sert de tuteur 

 aux jeunes rois de Neustrie et d'Austrasie, c'est que chez lui, 

 grâce à une seconde éducation toute romaine, le désir de la 

 spoliation et de la vengeance est moins énergique que le senti- 

 ment de la dignité royale. Il finit môme par acquérir une piété 

 touchaii te et qui nous surprend chez un Mérovingien : il re- 



( x ) « Guntcliramnus, rcx Francorum, cum jam annos xxxin Burgundiœ 

 regnum, bonitate plenus, féliciter rcgcret, cum sacerdvlibus utique succv- 

 dotis ad instar se ostendcbat. » (Faedegak., lib. I.) 



