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Champagne, près d'Àrcis (*), et la conduit à Théodorie. Aussitôt 

 sa fortune change : elle prend sur le royaume de Bourgogne une 

 grande autorité, elle triomphe de la Neustrie et prépare la dé- 

 faite de l'Austrasie. Tentative grandiose, mais qui témoigne 

 encore plus d'orgueil et de haine que de sens politique ; car 

 l'unité qu'elle rêvait, vu les éléments hétérogènes en présence, 

 devait être fatale aux principes romains qu'elle voulait faire pré- 

 valoir. En outre, pour réaliser cette unité, il lui fallait violenter 

 le royaume sur lequel reposait son édifice tout entier. N'avons- 

 nous pas montré que si, à partir de Lyon, les Gallo-Romains 

 prédominaient, à Chalon, trait d'union de l'Austrasie et de la 

 Neustrie, les leudes francs et hurgondes étaient redoutables ? 

 Le choix de Protadius , un Gallo- Romain de la trempe de 

 Mummolus, comme maire du palais, était donc souverainement 

 impolitique. « 11 exerçait (suivant Frédégaire, qui reconnaît son 

 extrême finesse et sa grande habileté) contre certains hommes 

 de cruelles iniquités, accordant tout aux droits du fisc et s'elïor- 

 çant par toutes sortes d'artifices de le remplir, de s'enrichir 

 lui-même de la dépouille des biens d' autrui ( 2 ). » Il semble que 

 Brunehaut ait reconnu sa faute , puisqu'elle prit ensuite pour 

 maire Claudius, « Romain d'origine, prudent, enjoué dans ses 



(!) « Eo anno Brunichildis ab Austrasia éjecta est, et in Arciacensi Cam- 

 pania a quodara homine paupere singula reperitur : secundum ejus peti- 

 tioneni ipsam ad Theudericum perducit. Theudericus aviara suam Bruni- 

 childem libenter recipiens, gloriose honorât. » (Fredegar., c. 19.) 



( 2 ) Frédégaire se montre, à l'égard de Brunehaut, d'une malveillance 



quelquefois grossière : « Cum jam Protadius, génère Romanus, vehe- 



menter ab omnibus in palatio veneraretur, et Brunichildis, siupri gralia, 

 eum vellet honoribus exaltare. • (c. 24.) Ce moine ignorant se complaît 

 dans ces détails, que la vie antérieure de Brunehaut repousse. Il semble 

 vouloir répéter sur tous les tons et dans un langage barbare le terrible 

 Vœ tictis! Le portrait de Protadius lui-même doit être assez ressemblant : 

 « Argutissimus et strenuus in cunctis, sed sa3va illi fuit contra personas 

 iniquitas, fisco nimium tribuens, de rébus personarum ingeniose fiscum 

 vellens implere et se ipsum ditare. Quoscumquo génère nobiles reperiret, 

 totos humiliare conabatur, ut nullus reperiretur qui gradum, quem arri- 

 puerat, potuisset adsumere. » (c. 27.) 



