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L'école de Mézières était alors à peine organisée. Un ingé- 

 nieur de la place exposait, en quelques séances les grands prin- 

 cipes de Vauban : le lever des plans, l'exécution des travaux de 

 siège, l'étude du défilement, de la coupe des bois et des pierres 

 occupaient le reste du temps des élèves. Cette instruction nous 

 paraîtrait aujourd'hui bien incomplète; elle dut contribuer néan- 

 moins, par son insuffisance même, au développement du génie 

 de d'Arçon. Un enseignement très détaillé a souvent pour 

 résultat de rendre l'esprit paresseux, en lui inculquant des types 

 qu'il n'a plus ensuite qu'à appliquer presque mécaniquement. 

 L'homme qui s'habitue à recevoir les opinions des autres, et ne 

 s'occupe qu'à les retenir, finit par ne plus pouvoir combiner ses 

 propres idées, ni se former des principes fixes et précis. 



II 



D'Arçon lieutenant. — Il entre dans le corps réuni artillerie-génie au mo- 

 ment de lu fusion (1756). — A la séparation des deux armes (1758), il est 

 envoyé sur les côtes de Bretagne. — Ses campagnes en Allemagne (1760- 

 1703). 



Après deux années passées à Mézières, d'Arçon fut nommé 

 ingénieur ordinaire, au moment où l'on venait de prononcer la 

 réunion de l'artillerie et du génie. 



1757, au moment où d'Arçon sortit de l'école de Mézières, il touchait 240 

 livres par an comme lieutenant d'infanterie au régiment de Picardie, et 

 600 livres comme ingénieur de dernière classe. Cet état de choses subsista 

 jusqu'en 1776; le comte de Saint-Germain, réorganisant le corps, fondit 

 alors les deux traitements en un seul. A la suite de cette mesure. d'Arçon, 

 qui recevait 350 livres comme capitaine d'infanterie et 1,600 livres comme 

 ingénieur ordinaire de première classe, toucha 2.400 livres comme capitaine 

 du génie de première classe. 



On voit, par ces chiffres, que ce n'est point à la suite de réorganisations 

 successives que se sont établies les inégalités que présente la solde du 

 même grade dans les différentes armes, inégalités que des actes officiels 

 qualifient d'anomalies, et qui ont du reste aujourd'hui à peu près complè- 

 tement disparu: 



