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lance incessante des travaux , la tenue d'une comptabilité méti- 

 culeuse, de longs dessins cent fois refaits pour dos objets sans 

 importance ou qu'on ne devait jamais exécuter, mille détails 

 enfin accumulés à plaisir, ne laissaient aucun relâche aux ingé- 

 nieurs ordinaires. Les chefs du corps évitaient peut-être ainsi 

 l'éclosion prématurée de quelques systèmes trop hâtifs; mais 

 ils dévouaient à de stériles travaux les plus beaux moments de 

 la vie, ceux où l'âme jeune encore est dévorée du feu sacré de 

 l'étude. Et quand enfin arrivaient les grades supérieurs, l'esprit, 

 refroidi par l'âge, rétréci par la contemplation des détails, ne 

 pouvait plus que se traîner terre à terre dans la pâle imitation 

 des œuvres du grand fondateur. 



Grâce à la perturbation momentanée que produisit la réunion, 

 d'Arçon put échapper dans ses débuts à ces influences alourdis- 

 santes. Plein de zèle, il étudia avec soin les détails de l'artillerie; 

 et la connaissance approfondie des ressources de ce service lui 

 assura de bonne heure une supériorité marquée sur ses cama- 

 rades, en général trop peu initiés à tout ce qui n'entrait pas 

 directement dans leurs fonctions quotidiennes. 



A la séparation des deux armes, d'Arçon fut envoyé sur les 

 côtes de Bretagne que menaçaient les Anglais. 



Les fonctions d'un officier du génie dans une armée d'obser- 

 vation sont une des rares sinécures dont il lui soit donné de 

 jouir. Il sut la mettre à profit; il lut beaucoup et médita ce qu'il 

 avait lu : aussi quand, en 1760, il fut appelé pour la première 



système de fortification de l'ingénieur Boisforet (Archives du dépôt des for- 

 tifications, art. 20, objets d'art). Le comte de Saint-Germain est un de ceux 

 qui ont le plus contribué à faire disparaître cet esprit étroit du corps du 

 génie. Pénétré d'une profonde admiration (qu'il exprime dans ses Mémoires) 

 pour le mérite et la probité des officiers qui le composaient, il s"attacha à 

 les développer encore, en augmentant leur solde et en encourageant leurs 

 études. L'artitle 65 de l'ordonnance du 31 décembre 1776 promettait aux 

 auteurs des mémoires jugés dignes d"importance, non-seulement des ré- 

 compenses pécuniaires, mais encore des grades suivant l'utilité de leurs 

 découvertes. Cette heureuse mesure fut régularisée en 1803 par la fondation 

 de deux prix d'encouragement, et la création d'un recueil périodique des- 

 tiné à publier les travaux les plus remarquables des officiers de l'arme. 



