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« Le droit des gens, a dit Montesquieu, est naturellement 

 fondé sur ce principe, que les nations doivent se faire dans la 

 paix le plus de bien et dans la guerre le moins de mal possible, 

 sans nuire à leurs véritables intérêts. » 



Oui, les places fortes empêchent le sort des nations de dé- 

 pendre des chances fragiles d'un combat; et c'est ainsi qu'elles 

 mettent les peuples paisibles à l'abri des soudaines ingressions 

 d'un voisin ambitieux. 



Elles rendent les guerres ruineuses ; mais c'est pour le con- 

 quérant qu'elles arrêtent dans sa course envahissante ou qu'elles 

 condamnent à la dure nécessité de vaincre toujours et sans re- 

 prendre haleine ; « car la moindre intermittence est capable de 

 faire évanouir les édifices de feu dont l'éclat flamboyant ne peut 

 subsister qu'à force de consumer. » 



Elles les rendent moins savantes et empêchent les rapides 

 fortunes militaires. La guerre serait-elle donc un art à cultiver 

 pour les avantages qu'elle produit? Non; c'est une passion à 

 réfréner. L'homme n'a rien de mieux à désirer que le repos et 

 la jouissance paisible. Il ne faut savoir la guerre que pour com- 

 battre un ennemi avide et injuste; et c'est la science de l'ingé- 

 nieur seule qui , détournant les desseins offensifs par cela seul 

 qu'elle préserve d'être offensé, pourra réconcilier la profession 

 des armes avec les amis de l'humanité. 



Telles sont les nobles idées que développa d'Arçon dans sa 

 réponse à Guibert (*), le premier acte de cette longue polémique 

 qui devait mettre aux prises, pendant vingt ans, le plus brillant 

 avec le plus profond des écrivains militaires du xvm° siècle. 



Les places fortes, avait dit encore Guibert, énervent les armées 

 par les garnisons qu'elles exi^ont, ot épuisent l'Etat parles dé- 

 penses de leur entretien. 



Mais ce ne sont point des soldats qu'il faut pour défendre les 

 places fortes; ce sont des hommes : et dans un pays comme la 



( x ) Réflexions d'un ingénieur en réponse à un tacticien (sans nom douleur' 

 Paris-Amsterdam, 1772, in-12. 



