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France, si les soldats manquent, les hommes ne manqueront 

 jamais (*). 



Quant à cette dépense dont on a fait si grand bruit dans tous 

 les temps, qu'est-elle donc dans le budget de la guerre? Une 

 somme qui équivaut à peine à l'entretien de trois régiments, 

 somme dont la distribution vivifie les frontières de l'Etat et qui 

 permet, d'après les évaluations de d'Arçon, de réduire de 

 1 25,000 hommes l'effectif permanent qui nous serait nécessaire, 

 à son défaut, pour résister à nos voisins. Que l'on calcule main- 

 tenant le travail annuel de tous ces jeunes gens laissés ainsi au 

 commerce, à l'agriculture, à l'industrie; que, d'un autre côté, 

 l'on considère le contre-coup porté aux générations futures par le 

 célibat forcé de l'élite de la nation; qu'on se rappelle le résultat 

 funeste, dont les guerres de l'empire ont pu nous faire apprécier 

 l'étendue, de n'avoir pour régénérateur du peuple que les ma- 

 lades et les infirmes ; et l'on verra si c'est trop payer de trois 

 millions l'entretien des colonnes de l'Etat ! ( 2 ) 



Chaque peuple a du reste son génie particulier. Habitués au 

 succès, nous somes prompts à nous laisser décourager par les 

 revers. « Les subtils mouvements de notre nation, a dit Riche- 

 lieu, ont besoin d'être garantis de la terreur qu'elle pourrait 

 recevoir d'une attaque imprévue. » 



Plus que tous les autres pays, la France a donc besoin de 

 forteresses, puisque c'est par elles seules que l'on peut essuyer 

 un ou plusieurs échecs sans conséquences désastreuses, recueillir 

 les débris, gagner du temps, rappeler le courage et la fortune. 



( l ) Quand on accuse Napoléon d'imprévoyance pour avoir laissé des 

 garnisons nombreuses au fond de l'Allemagne, dans sa retraite de 1813, on 

 ne réfléchit pas que ces garnisons n'étaient composées que d'éclopés et de 

 malades incapables de suivre l'armée. 



(*) Quelques années plus tard, Carnot faisait remarquer que la dépense 

 de construction et d'entretien de toutes les places de France, depuis la 

 fondation de la monarchie jusqu'au moment où il écrivait, n'équivalait pas 

 à l'entretien de la seule cavalerie française en vingt-six ans; et il y avait 

 alors juste vingt-six ans que notre cavalerie n'avait pas tiré l'épée. 



