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ments compassés convenaient au caractère flegmatique de son 

 peuple. Il réduisit à trois rangs l'épaisseur de ses lignes (autre- 

 fois de six ou de sept) ; il diminuait ainsi l'effet du feu de l'en- 

 nemi, développait le sien et rendait les manœuvres plus simples. 

 Il sut régulariser la marche en bataille, en posant les principes 

 que nous suivons encore aujourd'hui (bataillon de direction, 

 jalonnement en arrière). Grâce à la discipline de fer qu'il intro- 

 duisit dans ses troupes et à la bastonnade qui faisait justice de 

 la moindre distraction, le soldat prussien devint un automate 

 qui se mouvait avec la précision d'une machine. 



Ces améliorations de détails seules lui eussent facilité la vic- 

 toire; il l'enchaîna en inventant des manœuvres pour passer 

 promptement de l'ordre de bataille à l'ordre de marche et se 

 développer sur une direction quelconque. Il pouvait ainsi chan- 

 ger ses dispositions pendant le combat même, et se dérobant 

 d'un côté aux coups de l'ennemi, venir l'accabler d'un autre 

 pendant que celui-ci cherchait vainement à le suivre dans ses 

 rapides évolutions. 



A l'issue de la guerre de sept ans, les champs de manœuvre 

 de Postdam devinrent le rendez-vous des militaires de toute 

 l'Europe. 



La France n'est jamais en retard, surtout quand il s'agit d'en- 

 gouement : aussi vit-on affluer à la cour de Prusse tout ce que 

 nous avions de plus brillant parmi les jeunes colonels qui avaient 

 gagné leurs épaulettes à YŒil-de-Bœuf. 



La rectitude dos alignement^, la régularité des défilés et la rai- 

 deur solennelle du soldat prussien, excitèrent au plus haut point 

 leur admiration. Ils crurent avoir trouvé le secret du conqué- 

 rant et revinrent tout glorieux en France, rapportant les coups 

 de plat de sabre, le col carcan et l'habit étriqué sous lequel nous 

 gémissons encore aujourd'hui. 



Mais à côté de ces officiers de cour, pour la plupart n'ayant 

 jamais vu leur régiment, il en existait d'autres dans notre armée 

 qui avaient conquis leurs grades un à un sur les champs de 

 bataille. Ceux-là gémissaient en silence de ces importations 



