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oii il expose à l'Académie de Besançon l'utilité des sciences 

 naturelles pour l'homme de guerre. 



L'anecdote suivante nous tiendra lieu d'analyse : Le duc de 

 Choiseul, bien que ministre de la guerre, n'avait, de sa vie, 

 soupçonné les rapports qui peuvent exister entre l'aride science 

 du topographe et les hautes combinaisons du stratégiste. Il vou- 

 lait néanmoins déterminer les mouvements et positions d'une 

 armée française qui, soutenue par les Espagnols, devait attaquer 

 les Portugais (1762) ; mais il ne possédait qu'une carte à pettie 

 échelle. Cette carte n'exprimait ni ne pouvait exprimer les diffé- 

 rentes chaînes de montagnes qui séparent le Portugal des deux 

 Castilles et de l'Andalousie; elle indiquait toutefois les cours 

 d'eau avec assez de détails. C'en était assez pour un vieil ingé- 

 nieur qui, appelé dans le cabinet du ministre, dictait lès instruc- 

 tions aux généraux. Or, il ne s'agissait dans ces dépêches que 

 de montagnes à franchir, de points d'appui à se procurer à la 

 faveur des grandes chaînes, de communications à couvrir, de 

 vallées à descendre, de positions à occuper sur les chaînes 

 secondaires , de cols à masquer, de passages à réserver, etc. 

 Choiseul ne revenait pas de sa surprise, qu'une petite feuille où 

 il n'apercevait, lui, que des noms de lieux, pût indiquer une si 

 grande variété de mouvements de terrain; de son côté, le prince 

 de Beauvau, qui commandait l'armée française à six cents lieues 

 de là, écrivait au ministre : « Vous avez à côté de vous un diable 

 ou un ange qui vous fait deviner toutes nos positions. » Ce 

 diable ou cet ange, c'était Bourcet, auquel dix ans plus tard 

 avait succédé d'Arçon dans le lever des frontières de Provence. 



Quelques jours après (18 juin 1779), le colonel reprenait, à 

 un point de vue plus général, la question dont il n'avait étudié 

 qu'une face dans son premier discours, et il développait devant 

 la môme Académie les rapports de la guerre avec les sciences et 

 les arts. 



La guerre , disait-il , est l'inévitable résultat des passions 

 humaines; en vain la religion et la philosophie ont essayé de la 

 proscrire, elle est restée l'arbitre des peuples. 



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