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au lieu de se séparer de plus eu plus de la nation, comme les 

 prétoriens de l'ancienne Rome, s'en rapprochent au contraire et 

 s'y retrempent ! Que, sans sortir de leur pays et par de savantes 

 études, elles consacrent leur ardeur à perfectionner l'art de la 

 guerre, au lieu d'aller répandre au loin un sang précieux, dans 

 des expéditions qui n'ont d'autre but que les intérêts privés des 

 gouvernements ! « Et si, par une pente que l'on dit inévitable, 

 elles venaient à s'amollir dans ces spéculations pacifiques, elles 

 regagneraient plus par l'industrie qu'elles ne pourraient perdre 

 par des triomphes passagers qui ne seraient dus qu'à la force ; 

 le génie d'invention arrêterait les débordements de la barbarie; 

 la dextérité amortirait des efforts dirigés à l'aveugle, et la hache 

 du Tartare viendrait s'émousser contre des armes trempées dans 

 le creuset de l'artiste ingénieux. » 



VII 



Siège de Gibraltar. 



Les Etats-Unis venaient de proclamer leur indépendance, et 

 nous nous préparions, en leur prêtant notre appui, à nous 

 venger delà perte récente du Canada. L'Espagne, entraînée par 

 le pacte de famille et voyant ses colonies d'Amérique prêtes à 

 lui échapper, s'unit à la France, et les deux nations déclarèrent 

 la guerre à l'Angleterre. 



Pendant que le bailli de Suffren s'illustrait dans les mers des 

 Indes, les flottes de France et d'Espagne, réunies le 23 juin 

 1779, mirent le blocus devant Gibraltar. 



Ce blocus durait déjà depuis trois ans, sans avoir pu empêcher 

 l'amiral Derby, en 1779, et l'amiral Rodney, en 1781, de ravi- 

 tailler cette place, quand les puissances alliées se décidèrent à 

 en entreprendre le siège. 



La montagne de Gibraltar, haute d'environ 400 mètres, s'élève 

 brusquement à la pointe sud d'une étroite presqu'île, et présente 

 au nord, à l'est et au midi des escarpements inaccessibles; mais 



