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le versant ouest forme une sorte de cirque en pente douce, contre 

 les flancs duquel serpentent à découvert des chemins qui con- 

 duisent aux batteries étagées sur les ressauts des escarpements 

 du nord. C'est au bas de ce cirque que s'étend la ville, fermée 

 seulement du côté de la mer par une muraille assez mal flanquée. 



Si l'on eût voulu appliquer à Gibraltar la méthode ordinaire 

 des sièges, comme, cela avait eu lieu en 1705 et en 1727, on 

 aurait dû attaquer le front unique situé du côté de l'isthme. Il 

 aurait fallu de la sorte cheminer sur une étroite langue de terre, 

 bordée d'un côté par la Méditerranée, de l'autre par une inon- 

 dation; puis s'avancer sur un glacis très resserré, établir une 

 batterie de brèche et enfin donner l'assaut : opérations partout 

 longues et dangereuses, et ici presque impraticables, à cause de 

 la convergence du commandement et de la multiplicité des feux 

 anglais. 



D'Arçon le sentit, et, dès le mois de mars 1780, il envoya à 

 l'ambassadeur d'Espagne un mémoire très détaillé, dans lequel 

 il exposait un projet d'attaque basé sur des considérations nou- 

 velles ('). 



Toutes les places maritimes, disait-il, ont été fortifiées d'après 

 ce principe que, ne pouvant être attaquées du côté de la mer 

 que par des vaisseaux , il leur suffit en ces points d'une simple 

 muraille capable de porter du canon. Des vaisseaux peuvent 

 bien, en effet, grâce à la superposition de leurs feux, prendre 

 momentanément la supériorité sur les batteries de terre; mais, 

 qu'on les force à stationner pour faire brèche, bientôt les boulets 

 rouges, les bombes, les obus, les artifices de toute sorte, perçant 



( x ) Le dépôt des fortifications possède une note de d'Arçon, datée de 

 1779, sous ce titre : Idée sur le siège de Gibraltar. — On a prétendu que le 

 projet de d'Arçon n'était qu'une légère modification de celui proposé, 

 quelques années auparavant, par M. de Vallière, capitaine do mineurs; 

 mais, outre que le susdit projet n'était qu'un aperçu contenant à peine trois 

 pages d'écriture, il était fondé sur des principes tout opposés : suivant 

 Vallière, la véritable attaque devait avoir lieu par terre, et les quelques 

 batteries qu'on devait placer en mer étaient destinées, non à faire brèche 

 aux fronts de l'ouest, mais à ricocher les fronts du nord. 



