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leurs frêles bordages et portant l'incendie dans leurs entrailles, 

 les forceront à fuir, s'ils ne veulent périr corps et biens. 



Tout change si, au lieu de navires ordinaires, on emploie des 

 machines insubmersibles et incombustibles ; alors, les feux de la 

 défense devenant impuissants, le siège commence par ou les 

 autres finissent ordinairement : la brèche au corps de place. 



D'après le projet de d'Arçon, ces machines devaient être dix 

 prames plates, portant à bâbord 150 pièces de 24. Ce côté 

 (exposé au feu de l'ennemi) était renforcé, jusqu'à la ligne de 

 flottaison, par d'épais madriers de chêne vert disposés jointi- 

 vement ( l ) , et surmonté par un blindage incliné à l'abri duquel 

 se manœuvraient les canons. Ce blindage était terminé à sa 

 partie supérieure par de longues poutres creusées en rigole, 

 destinées à recevoir, à l'aide de pompes, une eau abondante 

 qui, de là, devait se répandre sur des toiles à voile plissées et 

 fixées d'abord dans l'intérieur du blindage incliné, puis entre le 

 redoublement extérieur de la prame et le bordage intérieur soi- 

 gneusement calfaté. L'imbibition de cette cuirasse de bois devait 

 être complétée par un arrosage extérieur, que rendraient plus 

 efficace des retenues faites par de longues cordes clouées hori- 

 zontalement, de pied en pied, sur sa surface. Enfin, un lest con- 

 venablement réparti à tribord rétablirait l'équilibre, et un lit de 

 vieux câbles devait par son élasticité annuler l'effet des bombes. 



Les prames, construites dans la rade d'Algésiras, iraient 

 s'embôsser devant la place, soutenues par les feux d'une attaque 

 auxiliaire par terre, qui prendrait à revers et d'enfilade tous les 

 fronts attaqués. Au bout de huit ou dix jours, elles auraient 

 ouvert une brèche immense et ruiné les défenses; alors, une 

 heure avant le lever du soleil, 150 chaloupes, portant 50 hommes 

 chacune, déboucheraient de derrière la file des batteries, pour 

 aborder sur la plage, au pied des brèches, et y déposer les 

 colonnes d'assaut. 



Malgré sa clarté, le projet de d'Arçon souleva d'abord cette 



(*) Cette cuirasse avait un mètre d'épaisseur. 



