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organisés de façon à remplacer les prames plates. Sur ces dix 

 vaisseaux, sept étaient trop vieux ou d'un tonnage trop faible 

 pour l'usage auquel on les destinait : avant que l'ingénieur eût 

 eu le temps de faire son rapport, ils étaient achetas et envoyés 

 à Algésiras où ils arrivèrent au commencement de mai 1782 (*). 



Là, d'Arçon ne trouva ni chantiers, ni chemins, ni ouvriers. 

 Le commandant du port, loin de le seconder, écrivait à l'ingé- 

 nieur en chef de la marine chargé de fournir les matériaux 

 nécessaires : « Méfiez-vous de ce Français, il échouera et vous 

 rendra responsable. » 



Cependant l'activité prodigieuse de l'inventeur suffît à tout. 

 En même temps qu'il se multipliait dans la surveillance des 

 travaux, il discutait encore avec les hommes spéciaux tous les 

 détails de son projet {-) : non pas qu'il put y avoir quelque chose 

 à changer dans des dispositions déjà si sérieusement méditées 

 par lui; mais il tenait à faire passer une conviction complète 

 dans l'esprit de tous ceux qui étaient appelés à jouer un rôle 

 dans le siège, et à avoir, suivant son expression, des patrons 



( 1 ) Le 10 mai 1782, d'Arçon fut nommé colonel au choix. En 1781, M. de 

 Laffite-Clavé avait reçu la même faveur, au retour d'une mission en Tur- 

 quie. Ce sont les deux seuls exemples de grades non donnés à l'ancienneté 

 dans le corps du génie, de 1777 à 1790. 



( 2 ) On trouve dans une correspondance échangée à cette époque entre 

 d'Arçon et M. de Verdun , capitaine du vaisseau Royal-Louis, l'idée pre- 

 mière des batteries cuirassées en fer. M. de Verdun proposait de revêtir 

 les bâtiments avec une muraille en briques fixée au bordage par des gril- 

 lages en fer. D'Arçon répondit : « Le fer quarré, disposé en grillages sur 

 des maçonneries friables, manquerait de ductilité et serait bientôt brisé 

 par le canon; mais il serait vraiment avantageux de l'employer en lames 

 épaisses à barder la surface extérieure des appareils de charpente massive, 

 sans rien économiser d'ailleurs sur les épaisseurs des bois, qui seraient 

 toujours nécessaires pour résister à la chute des bombes. Il faudrait en- 

 castrer des bandes de fer, de deux pouces de largeur sur neuf lignes 

 d'épaisseur, sur la surface extérieure de ces blindages, suivant le sens de 

 leur inclinaison et laissant entre elles des intervalles de deux pouces. La 

 résistance qu'opposeraient ces barres consolidées sur des masses de bois 

 dur, empêcherait, avec le secours de l'inclinaison des blindages, que les 

 bombes ne pénétrassent dans le bois. » 



