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renforcés. Il prévoyait les jalousies et les méfiances, qui, en effet, 

 ne tardèrent point à éclater. 



L'enthousiasme général aurait pourtant pu l'éblouir : les jour- 

 naux de toute l'Europe retentissaient de son nom , et les nom- 

 breux ennemis de l'Angleterre se réjouissaient déjà hautement 

 de la chute de Gibraltar, cette hydre des forteresses; des princes, 

 des chefs d'escadre, des capitaines de haut bord s'étaient disputé 

 le commandement des prames, et le duc de Crillon prétend, 

 dans ses Mémoires, que la cour lui avait imposé le projet des 

 batteries flottantes, parce qu'elle était convaincue que la vue 

 seule des[préparatifs déterminerait la reddition de la place. 



La petite armée française, composée de 4,000 hommes, sous 

 les ordres du baron de Falkenheim , arriva de Mahon au camp 

 de Gibraltar vers la fin de juin. Le duc de Crillon la suivit de 

 près, et, à partir de ce moment, un conseil de marine fut tenu 

 tous les huit jours à Algésiras, pour régler tous les détails de 

 l'attaque. C'est là que, dans d'interminables discussions, les 

 questions principales furent peu à peu éliminées pour faire place 

 aux objections de détail les plus futiles, cent fois réfutées et cent 

 fois reproduites ; c'est là que se fomentèrent les rivalités 

 mesquines et les vaines prétentions qui devaient amener la catas- 

 trophe du 13 septembre. 



Crillon était déjà illustre par de nombreux succès ; mais ces 

 succès, il les devait plus à sa fortune qu'à ses talents. Brave, 

 mais de cette bravoure qui convient plutôt à un soldat qu'à un 

 général, il accueillait mieux les conseils d'une brillante témérité 

 que ceux d'une prudente sagesse. Défiant à l'égard de ses offi- 

 ciers généraux, il ne voyait en eux que des chefs de parti, tandis 

 qu'il accordait toute sa confiance à des intrigants subalternes. 

 Trop peu instruit pour apprécier la valeur des procédés de détail 

 employés par son ingénieur, il fut assez léger pour ne s'être 

 jamais rendu un compte exact de l'ensemble des opérations. S'il 

 eût enfin le d 'vouement d'accepter la conduite d'un projet qui 

 n'était pas le sien, il ne poussa pas la vertu jusqu'au point de 

 sacrifier sans arrière-pensée ses propres combinaisons. 



