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Moreno, chef de l'escadre du blocus, avait été nommé au 

 commandement général des prames, malgré Crillon qui redou- 

 tait son influence auprès du ministre. Il avait les qualités et les 

 vices qui font paraître un homme de loin et le font mépriser de 

 près. Intelligent et résolu, il était faux et ambitieux. Secrètement 

 jaloux du colonel français, il lui faisait une sourde opposition 

 sous le prétexte de sauvegarder les intérêts de son corps. Egoïste 

 et fanfaron, il cherchait, avant toutes choses, à empêcher les 

 officiers de terre de s'immiscer dans les affaires de la marine, 

 et quand d'Arçon proposa d'essayer l'effet des boulets rouges 

 sur les prames , il détermina le refus du conseil en disant qu'il 

 se chargeait à lui seul de recevoir dans la poitrine tous les bou- 

 lets de l'ennemi. Souvent des raisons semblables obtinrent le 

 même succès. 



Les autres capitaines des prames, tous grands personnages, 

 étaient en rivalité ouverte. Partageant l'opinion commune que 

 les Anglais, épuisés par un long blocus, attendaient l'occasion 

 de se rendre avec gloire, ils ne demandaient qu'une chose, 

 briller dans la journée décisive : aussi repoussaient-ils toute 

 apparence de combinaison, chacun voulant combattre pour son 

 propre compte. 



Le baron de Falkenheim, nature franche et loyale, se perdait 

 au milieu de ce conflit de haines et de petitesses. En vain il 

 voulait servir d'intermédiaire : plusieurs fois il fut trompé lui- 

 même en ce qui concernait les attributions de son corps d'armée ; 

 car les rivalités particulières des Espagnols s'effaçaient toutes 

 devant le désir de gloriiier leur nation aux dépens de la France. 



D'Arçon, placé au centre de l'orage, cherchait à le conjurer, 

 en affectant pour tous une confiance qu'il était loin d'avoir. 

 Ménagé en apparence, parce qu'on soupçonnait son crédit auprès 

 de la cour, mais enserré dans un réseau d'intrigues mystérieuses, 

 il avait affaire à des adversaires d'autant plus dangereux que, 

 ses instructions secrètes lui enjoignant d'avoir égard à toutes les 

 susceptibilités, il ne pouvait opposer à une malveillance systéma- 

 tique que l'arme impuissante de la persuasion. Ses propositions 



