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les plus sages étaient repoussées comme pusillanimes. On l'ac- 

 cusait de vouloir traiter trop en père ses propres enfants (*). Le 

 plus souvent même on se refusait à l'entendre, et, le général 

 l'arrêtant sur les mots de la langue espagnole qu'il prononçait 

 assez mal, il était forcé d'avoir recours à des plans ou à des 

 mémoires; mais ces plans on ne les comprenait pas, et ces 

 mémoires on ne se donnait pas la peine de les lire. 



Cependant les esprits originaux ont un sentiment naturel de 

 leur force, qui leur donne une énergie surhumaine pour sur- 

 monter les obstacles. Cédant avec habileté sur les détails secon- 

 daires, afin de faire admettre les dispositions essentielles, d'Arçon 

 parvint à réunir les suffrages du conseil sur le projet suivant : 



Le point d'attaque fut transporté au vieux port contigu au 

 front de l'isthme, afin de plaire au général qui voulait donner 

 un rôle à son armée de terre ; 



Les dix batteries, armées de 150 pièces de 24, devaient se 

 placer sur deux rangs, à 450 mètres environ de la place, et con- 

 centrer leurs feux sur les deux fronts les plus au nord ; 



Trente chaloupes canonnières ( 4 ) , réparties trois par trois à 

 l'abri derrière les prames, devaient se tenir prêtes à avancer au 

 moindre signal contre les embarcations que les ennemis auraient 

 pu diriger sur les batteries flottantes : la nécessité d'éviter les 

 coups d'embrasure avait contraint à rendre celles des batteries 

 aussi étroites que possible ( 3 ) , ce qui ne permettait qu'une très 

 petite mobilité dans le tir, destiné uniquement du reste à battre 

 des points déterminés pour les brèches ; 



( ] ) C'est sous ce prétexte que fut rejetée l'idée d'erabosser les prames en 

 trois positions successives, en les louant, pendant la nuit, sur des ancres 

 perdues on avant, et en les approchant au fur et à mesure do l'affaiblisse- 

 ment des défenseurs. On eût assuré ainsi la concordance des attaques de 

 mer et de terre , et une grande précision dans la position définitive des- 

 prames pour le tir en brèche. 



(*) Il existe encore à V Armer ia real de Madrid un modèle de ces cha- 

 loupes. 



(*) Le rapport de la partie pleine à la partie évidéc sur le bâbord des 

 prames était de 24 à 1 ; des dispositions de détail, prises à l'intérieur, 

 diminuaient encore le danger des coups d'embrasure. 



