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obstruaient l'entrée du vieux port; que les ancres de secours, 

 proposées pour la retraite , n'étaient point placées ; que les 

 instructions pour le tir des prames et des batteries de terre 

 n'étaient pas faites; qu'aucune mesure n'avait été concertée 

 avec l'escadre qui venait d'arriver; qu'il serait plus sage de 

 laisser passer l'équinoxe; qu'enfin on ne devait pas s'inquiéter 

 de la flotte anglaise, puisque, dans tous les cas, la prise de la 

 place était assurée. « Je vous ai fait venir ici pour exécuter des 

 batteries flottantes, répondit, le général : le reste me regarde; 

 commencez. » 



L'ingénieur n'avait plus qu'à obéir. 



On s'aperçut alors, en essayant les rigoles nourricières, que 

 le calfatage, auquel on avait travaillé nuit et jour, était mal fait, 

 et que l'eau de l'arrosage intérieur menaçait de mouiller les 

 poudres. Il était trop tard pour tout recommencer; cette dispo- 

 sition n'était du reste pas essentielle, et d'Arçon pensait que, 

 grâce à la résistance énorme des bois, les boulets rouges s'étein- 

 draient d'eux-mêmes dans le blindage faute d'air. Une exécution 

 vigoureuse pouvait du reste encore tout sauver. « Il faut em- 

 ployer nos moyens quels qu'ils soient, disait-il ce jour-là à un 

 ami : il n'est plus permis de calculer lorsque les circonstances 

 forcées nous ordonnent d'agir; mais j'ai perdu tout le mérite de 

 mon projet, on ne réussira que par l'ensemble et l'énormité des 

 moyens. » 



A la chute du jour, il s'embarqua avec quelques rameurs sur 

 un petit canot et alla reconnaître lui même la passe. La nuit 

 était sereine, et son esquif, se détachant comme un point noir 

 sur la surface lumineuse des eaux , ne tarda pas à être signalé 

 aux batteries de la place. Menacé à chaque instant d'être coulé 

 bas, il parvint cependant à prendre les sondages les plus néces- 

 saires, et revint au camp préparer pour les diverses batteries, 

 soit de terre, soit de mer, des instructions ou il indiquait jour 

 par jour les points qu'elles devaient attaquer. 



Il était ainsi occupé, quand, à deux heures du malin, sous 

 l'influence de je ne sais quelles basses intrigues, Moreno reçut 



