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 cale à coups de bâton , ils y rentraient furtivement l'instant 

 d'après. Il ne restait plus qu'une ressource : avertir la flotte; on 

 s'aperçut seulement alors que la feuille des signaux , qui avait 

 été remise au dernier moment, n'établissait aucune correspon- 

 dance avec l'escadre combinée. 



La nuit s'avançait : les vagues terreurs que l'obscurité en- 

 fante achevaient de troubler la superstitieuse imagination de 

 l'équipage, surexcitée par la fatale issue de tous ses efforts. Les 

 quelques soldats restés à l'entrepont s'étaient couchés pêle- 

 mêle avec les cadavres, attendant la mort dans l'apathie du 

 désespoir. Les bombes, les boulets, les grenades pleuvaient sur 

 la charpente avec un bruit sourd, et ce bruit qui, le matin, 

 semblait d'un si heureux augure, faisait maintenant tressaillir 

 les plus hardis. Assis sur l'affût d'un de ses canons désormais 

 muets, le prince de Nassau, comme le capitaine qui voit sombrer 

 son navire, écrivait sur ses genoux les détails de cette sinistre 

 journée. Plusieurs officiers l'entouraient, la plupart blessés, à 

 terre, couverts de sang et se refusant au repos. D'Arçon, en 

 chemise, échevelé, enveloppé dans une longue couverture de 

 laine, était comme égaré; il voyait ses rêves évanouis, sa gloire 

 disparue, et, dans sa naïve grandeur, il se reprochait les vic- 

 times qui gisaient à ses pieds. 



Pourtant tout n'était point encore perdu. Quand, un siècle 

 auparavant , Bernard Renau avait imaginé devant Alger les 

 galiottcs à bombes, un obus était venu mettre le feu à celle qui 

 le portait. Les matelots, fuyant à la nage, l'avaient laissé seul 

 u; son navire en flammes; mais le grand Duquesne s'était 

 trouvé là : l'attaque avortée la veille avait pu être reprise le 

 lendemain, et la conquête d'Alger était devenue la récompense 

 de de l'inventeur et de la sagesse du général. 

 Quel contraste avec ce qui se passait alors devant Gibraltar! 

 A quatre heures, le comte de Guichen, commandant les vais- 

 seaux français, avait fait offrir à Morcno tous les secours de son 

 a Ire : .Moreno, dont lu batterie était en aussi mauvais étal 

 que colle du prince de Nassau, niais qui avait ses projets, 



