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chemises soufrées qui devaient allumer l'incendie. Un seul de 

 ces officiers s'avisa de faire retirer son bâtiment ; il était déjà 

 hors de la portée de l'ennemi , quand un second émissaire vint 

 lui dire que l'ordre était de brûler et non de se retirer. Les 

 autres, fatigués d'une longue et vaine inertie, acceptèrent avec 

 joie une mesure qui mettait fin à leur périlleuse mission. Plu- 

 sieurs l'accomplirent avec un tel empressement qu'ils ne se 

 donnèrent pas même le temps de faire retirer leur équipage ; et, 

 le lendemain, les Anglais recueillirent plus de trois cents hommes 

 abandonnés par leurs chefs sur des bâtiments embrasés. 



Cette joie, nous sommes forcés de le constater à regret, fut 

 presque universelle dans le camp. 



La renommée de d'Arçon, l'éclat insolite de son projet, avaient 

 d'abord exalté les esprits. Trois semaines avant la funeste journée 

 que nous venons de décrire, une bombe lancée par les assié- 

 geants tomba sur un magasin à poudre : de là une explosion 

 épouvantable; tout le monde de l'attribuer à une composition 

 merveilleuse donnée par l'ingénieur. D'Arçon s'en défendit tant 

 qu'il put, et ce fut peut-être un tort. Beaucoup de gens s'étaient 

 formé de lui l'idée d'un enchanteur qui, par la seule vertu de sa 

 magique baguette , devait les faire entrer dans Gibraltar : ils 

 éprouvèrent un secret mouvement de dépit quand ils ne purent 

 plus voir en lui qu'un simple ingénieur (*) ; par un brusque 

 revirement, ils passèrent de l'enthousiasme le plus absurde à la 

 plus injuste défiance. Dès lors, tout événement qui ramenait 

 \r >iége à ses opérations ordinaires devait être bien accueilli par 



•(') « Tout, écrivait-il à cette occasion, dépendra des acteurs et de l'exé- 

 cution; tout dépendra surtout des moyens énoncés qui doivent agir en- 

 semble. Si le général peut déterminer cet heureux accord, c'est à lui seul 

 qu'on devra tout le succès de l'entreprise : c'est sur la nécessité de ce con- 

 cert général qu'il faut adresser nos prières à l'Ingénieur universel. Ayon>-y 

 plus de confiance qu'en la faiblesse des moyens qui sont entre les mains 

 des hommes. Cependant, comme aussi ce sont des hommes que noua 

 avons à vaincre, j'ai lieu d'espérer qu'il ne sera pas difficile d'en venir à 

 bout. » 



