— 262 — 



la plupart des assiégeants, qui se retrouvaient ainsi sur leur 

 terrain f 1 ). 



Quelques jours après, d'Arçon écrivait à Fourcroy ( 2 ) : « Je vois 

 ici des hommes qui ne savent pas dissimuler une joie intérieure 

 qui éclate presque sans ménagements, et qui viennent me témoi- 

 gner le plus grand intérêt à ce qu'ils appellent mes malheurs. 

 Cela est singulier; eh! qu'importent mes malheurs? Il faut vous 

 dire mon secret, car ma contenance doit paraître inconséquente à 

 ceux à qui je ne puis confier les contrastes bizarres de ma situa- 

 tion ; le voici : Je suis malheureux au dernier point ; mais c'est 

 parce que je déplore un malheur d'Etat. Je suis l'objet de la 

 plus affreuse humiliation et ne suis point humilié, bien convaincu 

 d'avoir fait tout ce qui peut assurer le succès. Je suis timoré à 

 l'excès sur l'opinion publique, et je récuse sans peine les juge- 

 ments d'un peuple téméraire. Enfin, je serais idolâtre de l'hon- 

 neur d'avoir contribué à un succès éclatant, et pourtant je n'ai 

 vu la fortune que comme un rêve dont on rit en s' éveillant. » 



Ces alternatives d'abattement et d'exaltation donnèrent lieu à 

 deux ou trois scènes terribles dont d'Arçon fut obligé de dévorer 

 les conséquences; et cependant il eut encore la vertu de servir 

 ces mêmes hommes qui l'avaient sacrifié. 



Le ministre lui ayant fait demander son avis sur les opérations 

 ultérieures, en l'avertissant qu'il ne s'agissait plus que d'une 

 entreprise simulée en attendant le résultat des négociations 

 politiques, il fit exécuter, en cinq heures, une communication 

 de 480 mètres de long, partant de la droite de la parallèle et se 

 dirigeant vers les escarpements du nord. L'opération, dérobée 



f 1 ) Beaucoup de Français se consolèrent du malheur de leur compatriote 

 par une plaisanterie. «Ce n'est pas, disaient-ils, le cheval de bois qui, 

 cette fois, a pris Troie ; c'est Troie qui a brûlé le cheval de bois. » Le mot 

 n'était même pas juste; car ici c'étaient les Grecs qui avaient brûlé leur 

 cheval, sans s'inquiéter des hommes qui étaient dedans. 



( 2 ) La correspondance de d'Arçon avec de Fourcroy, général du génie, 

 directeur attaché au ministère de la guerre, existe au dépôt des fortifica- 

 tions; elle témoigne d'une grande intimité entre ces deux hommes. 



