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pendant la nuit à l'aide de six mille travailleurs, fut dirigée par 

 d'Arçon en personne, et ne coûta pas un seul soldat aux assié- 

 geants. Ne pouvant plus vaincre, il voulait au moins conserver. 



Après cela, il n'y avait plus rien à faire : le moindre boyau de 

 retour dirigé vers la droite eût été pris d'écharpe par les batte- 

 ries de la place. D'Arçon obtint un ordre de rapatriement et 

 revint en France en passant par Madrid (octobre 1782). Il eut la 

 satisfaction d'y recevoir, de la part du roi et des ministres qui 

 n'avaient point été dupes des événements de Gibraltar, de sin- 

 cères éloges; mais il ne demanda aucune faveur, et, pendant 

 qu'à sa sollicitation les ingénieurs de la marine et tous ceux qui 

 avaient servi sous ses ordres recevaient des 'récompenses, il 

 rentrait à Paris avec un louis dans sa poche. 



Son départ ouvrit la barrière aux projeteurs de toute espèce. 



Un jésuite italien, tout imbu des souvenirs de l'antiquité, 

 avait envoyé un projet d'attaque, appuyé de calculs détaillés et 

 du reste fort savants. C'était une digue immense, large de trente 

 mètres en moyenne, sur trois, quatre ou cinq brasses de profon- 

 deur, qui devait, semblable à ces énormes cavaliers qu'élevaient 

 autrefois les Grecs et les Romains, s'avancer jusqu'au pied des 

 murailles de la ville, à 1,500 mètres de son point de départ. 

 L'idée d'imiter Alexandre devant Tyr, ou Richelieu devant la 

 Rochelle, séduisit Crillon. Il ne réfléchit pas que la digue du 

 premier avait échoué, que celle du second n'était qu'un simple 

 barrage hors de la portée delà place, et que, pour élever la 

 sienne, il faudrait sacrifier des années, des millions et des armées 

 entières; mais le cabinet de Madrid l'avait compris, et dès que, 

 après la ruine des prames, il fut question de la construire, il en 

 arrêta l'exécution. 



Le duc se rejeta alors sur les conceptions les plus bizarres. Il 

 appela à ses conseils son perruquier, qui prétendait avoir trouvé 

 une fissure dans le roc, au pied dos escarpements de l'est : on 

 voulait en profiter pour ouvrir une galerie qui n'aurait pas eu 

 moins de 800 mètres de long ; l'armée assiégeante .levait s'en- 



