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exécutés souvent à ses propres frais (*). « J'en ai été pénétré', 

 écrivait-il à Fourcroy (Besançon, 26 octobre 1786) : au surplus, 

 d'une manière ou de l'autre, s'ils parviennent aisément à m'é- 

 carter, il ne leur sera pas aussi facile de me dégoûter; j'irai 

 toujours de mon mieux aux objets qui me seront confiés. » 



En effet, du fond de sa retraite, il envoie aux autorités de 

 Strasbourg un long mémoire ( 2 ) , où, après avoir savamment 

 étudié les causes des variations qu'éprouve le Rhin dans son 

 cours, il indique les moyens de le régulariser et de réunir dans 

 un seul lit toutes ses dérivations : projet aussi utile sous les 

 rapports civils et politiques, qu'au point de vue militaire. 



Cette même année 1786, l'Académie française avait proposé 

 l'éloge de Vauban comme sujet du prix d'éloquence : au lieu 

 de concourir, Choderlos de Laclos, alors capitaine d'artillerie ( 3 ), 

 adressa à l'Académie (26 mars 1786) une lettre pour la blâmer 

 de ce choix. 



« Vauban, disait-il, ne fut point un grand homme. Il n'a rien 

 inventé : le système bastionné existait avant lui, il l'a conservé 

 malgré ses défauts; et les trois cents places qu'il a construites, 

 mai situées puisqu'elles laissaient des passages ouverts, mal 

 fortifiées puisqu'elles ont été prises, ont coûté à l'Etat -1,400 

 millions dont la dette pèse encore sur la France. » 



D'Arçon, Carnot ( 4 ) et un autre capitaine du génie nommé de 

 Lerse, réfutèrent la lettre de Laclos ; mais le maréchal de Ségur 



0) «Je me passerais fort bien de traitement, mais je serai forcé d'envoyer 

 un mémoire de dépenses extraordinaires qui paraîtront fortes; cela me 

 répugne. Je ne demande pas mieux d'aller; niais si l'on m'inquiète, je 

 préférerais de beaucoup dire tout uniment mon bréviaire à Landau. » 

 (Lettre à Fourcroij, Guemersheim, 15 juillet 178G.) 



( 2 ) Archives du dépôt des fortifications ; manuscrit in-fol. de 200 pages, 

 relié. 



( 3 ) L'auteur des Liaisons dangereuses , mort à Tarente en 1803, général 

 d'artillerie. 



( 4 ) Carnot venait de remporter le prix proposé, en 1784, par l'Académie 

 de Dijon, pour l'éloge de Vauban. 



