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plier aux divers accidents de la nature , qu'il trouva partout la 

 véritable solution, indépendamment de tout système; c'est que 

 les bases qu'il a posées ont non-seulement une valeur absolue 

 par rapport au temps où elles furent construites, mais encore 

 une valeur relative, en ce sens qu'elles sont susceptibles de tous 

 les degrés d'accroissement que les circonstances peuvent exiger 

 et admirablement appropriées au caractère de la nation qu'elles 

 sont destinées à défendre. 



Dans l'art des sièges, il ne se montra pas moins créateur : le 

 premier, il en fixa les^ règles, et il les fit si précises et si sûres, 

 qu'on vit des places ne se défendre contre lui que juste le nombre 

 de jours qu'il avait indiqués, et, cbose plus étonnante encore, 

 les assiégeants ne pas perdre plus de monde que les assiégés. 



Mais son génie ne s'arrête point à la guerre. Il sait encore, 

 du sein des camps , diriger tous les grands travaux d'utilité 

 publique : les jetées, les môles, les écluses, les dessèchements 

 de marais, les digues pour contenir les torrents ou resserrer les 

 fleuves, toutes ces entreprises , qui nécessitent le concours de 

 tous les arts et les méditations profondes du cabinet, ont été 

 étudiées par lui au milieu du tumulte des armes ; et, dans une 



quez, dit d'Arçon, que , par les emplacements qu'on pourrait donner à ces 

 ouvrages avancés, on déroberait les faces des bastions aux prolongements 

 des ricochets de l'attaque. » C'est encore par les mêmes ouvrages, ajoute cet 

 ingénieur, « que l'on privera l'attaquant des positions dominantes d'où il 

 pourrait entamer et peut-être ouvrir les remparts du corps de la place. » 

 Le plus souvent même, il ne sera pas nécessaire d'y avoir recours; car 

 c'est dans la contrescarpe et non dans l'escarpe que réside la véritable 

 défense d'une place. Vauban conseillait de revêtir la seconde de préférence 

 a la première : « On ne doit point, disait-il, attendre une grande résistance 

 de ces revêtements (l'escarpe) ; ils ne sont pas faits en vue de souffrir le 

 canon, comme plusieurs se l'imaginent, mais seulement pour soutenir le 

 rempart et empêcher l'effet de l'escalade. » 



Les ingénieurs modernes se contenteront donc d'approfondir suffisam- 

 ment le fossé pour couvrir leurs murailles, et l'on peut affirmer que, tant 

 (lue l'attaque n'aura pas trouvé de nouveaux moyens, qui soient aux 

 moyens actuels ce qu'est, par exemple, la mine nu canon, nos places, 

 construites suivant les principes de Vauban, seront encore susceptibles 

 d'aussi belles défenses que par le passé. 



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