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légèreté avec laquelle elle avait été composée. Sur les quatre- 

 vingt-dix-neuf places indiquées, vingt-neuf ne possédaient pas la 

 moindre fortification; un grand nombre d'autres n'étaient plus 

 entretenues depuis longtemps. On proposait pour quelques 

 grandes villes d'abandonner les dehors et les citadelles : c'était 

 donner le conseil de couper les jambes à un cheval pour écono- 

 miser sur sa nourriture. 



Il étudia ensuite le rôle de chacune des places que le génie 

 entretenait encore et en fit voir l'importance. Les fortifications 

 n'ont été, en effet, généralement construites qu'après que l'expé- 

 rience de une ou plusieurs guerres eût démontré l'utilité perma- 

 nente de la position qu'elles occupent; ce n'est donc pas la peine 

 de détruire des remparts qui existent avec toutes les ressources 

 que le temps seul permet de créer, pour en élever passagèrement 

 de mauvais qui exigeraient plus de monde pour les protéger, 

 juste au moment où l'Etat a le plus besoin de ses défenseurs. 



Quand Vauban avait écrit les lignes que l'on invoque, il vou- 

 lait certainement parler de ce qu'il y aurait à faire si l'on cons- 

 truisait à neuf tout un système de forteresses; mais ici ce n'est 

 pas le cas : les places existent. Ce qui en a multiplié le nombre, 

 ce sont les déplacements de frontières ; mais ces frontières 

 peuvent encore se déplacer : il ne faut donc rien détruire à la 

 légère, et se contenter de ne plus entretenir quelques petites 

 places actuellement en quatrième ou cinquième ligne, en n'a- 

 bandonnant tout à fait que les châteaux et les tours, derniers 

 débris de la féodalité qui ne peuvent résister au canon (*). 



La brochure de d'Arçon provoqua, de la part du conseil de la 

 guerre, la publication d'une série de mémoires attribués à 

 Vauban, oii celui-ci proposait nommément la réforme d'un cer- 

 tain nombre de places. 



el la force de la plupart de celles qu'il se propose de nous laisser , Metz, 

 septembre 1788, in-8°. 



H Ces idées ne sont plus complètement justes, à cause de la grandeur 

 de nos armées actuelles. Si le rôle des grandes places n'a fait qu'aug- 

 menter, celui des petites places s'est singulièrement amoindri. 



