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D'Arçon les étudia ( J ) un à un, phrase par phrase, avec cet 

 esprit d'analyse qui lui était propre; il en montra les contradic- 

 tions, et finit par conclure que la plupart étaient apocryphes. 

 Quant aux autres, ils avaient été écrits soit en 1678, au moment 

 où la France, puissante et enivrée de sa gloire, supposait à peine 

 qu'on pût l'attaquer, soit en 1701 quand, entraînée au contraire 

 dans une guerre désastreuse, elle devait avant tout se procurer 

 de l'argent pour nourrir ses soldats. Le conseil de la guerre s'était 

 bien gardé do reproduire d'autres mémoires, authentiques ceux- 

 là, écrits en 1705 et 1706, lorsque, éclairé parles revers, Vauban 

 proposa pour la première fois le classement de nos places. Il 

 existait alors- 297 lieux fortifiés, dont M 9 villes, 34 citadelles, 

 58 forts ou châteaux, 86 réduits ou redoutes. Le maréchal sup- 

 prima 13 villes et 8 forts. Les places qu'il conserva étaient donc 

 considérées par lui comme nécessaires ; mais il ne les regardait 

 pas comme suffisantes, puisqu'en même temps il en entreprenait 

 de nouvelles, comme Huuingue et Neuf-Biïsach, qu'il demandait 

 des fonds pour en créer quelques autres sur la frontière, et for- 

 tifier Paris, Lyon, Marseille et autres grandes villes du royaume. 



La voix courageuse de d'Arçon, qui s'élevait en faveur d'^s 

 forteresses au moment oîi tous, même les rois ( 2 ) , se liguaient 

 contre elles, fut écoutée. Le conseil de la guerre termina sa 

 courte existence sans avoir rien décidé; et, le 10 juillet 1791, 

 l'Assemblée constituante rendit une loi conforme aux vues du 

 colonel d'Arçon. Non-seulement nos places furent respectées, 

 mais on accorda quatre millions pour les mettre en état, et doux 

 ans plus tard elles sauvaient Paris ( 3 ). 



( a ) Observations sur les fragments de mémoire attribués au maréchal de 

 Vauban, au sujet de la question des places fortes, Lnndrecies, 30 juin 1789. 



( 2 ) En 1782, l'empereur d'Allemagne, Joseph II, avait fait démanteler ses 

 places fortes de la Belgique : aussi, en 1793, nos armées s'emparèrent-elles, 

 en une seule campagne, de cette contrée qui, pendant tant de siècles, avait 

 été un théâtre de guerre sans jamais avoir été conquise. 



( 8 ) « Lors des revers de Louis XIV, ce système de places fortes sauva la 

 capitale. Le prince Eugène de Savoie perdit une campagne à prendre Lille ; 

 le siège de Landrecies offrit à Villars l'occasion de faire changer la fortune. 



